Chương 1: Mê Sơn (01)

 

Chương 1: Mê Sơn (01)

 

Lúc 4 giờ chiều, Trần Tranh là người cuối cùng rời khỏi phòng họp. Đi qua hành lang vắng tanh, anh bỗng dừng bước, nhìn vào hồ sơ vụ án được dán trên tường.

 

Một năm trước, thành phố Lạc Thành, thủ phủ tỉnh, đã triệt phá thành công một băng nhóm tội phạm “Khâu Tắc”, ngăn chặn một vụ tấn công khủng bố. Ánh mắt Trần Tranh dừng lại ở góc hồ sơ, mi tâm hơi cau lại. Qua một lúc lâu sau, anh thở dài một hơi, tay phải cầm tài liệu siết chặt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

 

Đầu kia hành lang vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Trần Tranh hoàn hồn, quay người định rời đi.

 

“Chủ nhiệm Trần!” Hứa Xuyên lên tiếng gọi, vẫy vẫy tập tài liệu trên tay, sải bước tiến về phía trước, “Anh ở đây à! Đây là hồ sơ vụ án mới nhất Lạc Thành vừa gửi đến!”

 

Trần Tranh gật đầu, mỉm cười với Hứa Xuyên, “Cậu và mọi người trong tổ xem trước đi.”

 

Hứa Xuyên còn trẻ, năm nay mới được điều đến Viện nghiên cứu, tính cách rất tích cực. Nghe vậy, cậu ta lập tức đứng thẳng người, “Vâng! Chủ nhiệm Trần, em sẽ sớm đưa báo cáo cho anh!” Nói xong, Hứa Xuyên vội vàng rời đi. Trần Tranh nhìn theo bóng lưng cậu ta, trong lòng dâng lên một tia xúc động muốn điều cậu ta ra khỏi nơi này.

 

Viện nghiên cứu Tâm lý Hình sự thành phố Trúc Tuyền không phải là nơi mà những người trẻ tuổi đầy hoài bão nên ở, hoài bão và chí hướng của Hứa Xuyên nên được thực hiện ở những nơi khác.

 

Lúc này đã là giữa tháng 9, mùa hè nóng bức sắp kết thúc, những cây cổ thụ ngoài cửa sổ bắt đầu rụng lá, cơn gió vẫn còn oi bức mang theo một chiếc lá rơi xuống bậu cửa sổ. Trần Tranh nhặt lên, thầm nghĩ, người như mình mới nên ở đây giết thời gian.

 

Cũng giống như Viện nghiên cứu vắng vẻ không ai thèm hỏi thăm này.

 

Năm năm trước, tòa nhà cũ kỹ này là trụ sở làm việc của phân cục Bắc Diệp, thành phố Trúc Tuyền. Sau khi phân cục chuyển đến địa điểm mới, nơi đây bị bỏ hoang. Những năm gần đây, yếu tố tâm lý trong các vụ án hình sự ngày càng trở nên quan trọng, Sở Công an tỉnh quyết định thành lập một viện nghiên cứu, tập hợp các vụ án nghiêm trọng, đặc biệt nghiêm trọng đã được phá án trong tỉnh, nghiên cứu vai trò của yếu tố tâm lý trong đó.

 

Mặc dù Viện nghiên cứu mang tên thành phố Trúc Tuyền, nhưng lại trực thuộc Sở Công an tỉnh, cấp bậc của các nhà nghiên cứu đều không thấp.

 

Nhưng mà, mục đích ban đầu của nghiên cứu tâm lý tuy tốt đẹp, nhưng sau nhiều năm thực hiện, Viện nghiên cứu lại trở thành nơi vô thưởng vô phạt. Các nhà nghiên cứu không được tham gia điều tra trực tiếp, khó liên lạc với các đội trọng án trong tỉnh, việc có thể làm chỉ là nghiền ngẫm những vụ án đã được phá.

 

Ai cũng biết, công việc ở Viện nghiên cứu chỉ là nhàn hạ, là nơi dung chứa những người không có tương lai, không có chí tiến thủ.

 

Không ít người bị giáng chức điều đến đây, nhưng Trần Tranh là một ngoại lệ, anh là người chủ động xin chuyển đến vị trí nhàn hạ này.

 

Nhàn hạ cũng có cái hay của nhàn hạ, không cần giống như khi còn là đội trưởng đội hình sự Lạc Thành, lúc nào cũng phải chịu áp lực của cả thành phố, không cần ăn ngủ ở văn phòng, đến giờ là có thể tan sở.

 

Những ngày tháng yên bình như vậy, Trần Tranh đã trải qua gần một năm rồi.

 

Các tòa nhà và đường phố xung quanh Viện nghiên cứu đều rất cũ kỹ, dưới ánh nắng cuối hè, càng mang đậm dấu ấn của thế kỷ trước. Có lẽ vì buổi chiều lại xem hồ sơ vụ án của Lạc Thành, tâm trạng Trần Tranh có chút ảm đạm, đi qua khu chợ quen thuộc, anh quên mất mình phải mua nguyên liệu nấu bữa tối.

 

Khu chung cư Phong Thư mà Trần Tranh đang ở cách Viện nghiên cứu chưa đầy hai cây số, đi qua hai con đường, rẽ vào hai con hẻm là tới. Vào buổi tối, con hẻm bán đồ ăn vặt bên ngoài khu chung cư trở nên nhộn nhịp, các gánh hàng rong chỉ chờ đợi kiếm tiền trong vài giờ đồng hồ này.

 

Trần Tranh đến một quầy bán rau trộn, định bụng mua tạm gì đó ăn lót dạ. Chủ tiệm nhiệt tình đưa chiếc bát nhựa về phía trước: “Anh gì ơi, hôm nay muốn ăn gì?”

 

Quầy bán rau trộn này có tên là Rau Trộn Tiểu Yến, buôn bán rất phát đạt. Cô chủ Tiểu Yến cũng là cư dân của khu chung cư Phong Thư, khoảng hai mươi tuổi, siêng năng, hào phóng. Vào một ngày mưa tầm tã hồi đầu năm nay, cô đẩy xe bán hàng một mình, Trần Tranh đã giúp cô che ô, từ đó về sau, mỗi lần gặp Trần Tranh, cô đều niềm nở chào hỏi.

 

Trần Tranh chọn vài món rau, thêm một cái đùi gà, sau khi thanh toán xong, anh đứng chờ Tiểu Yến cắt nhỏ và trộn gia vị. Bí quyết bán chạy hơn so với các hàng khác của Rau Trộn Tiểu Yến chính là khâu trộn gia vị cuối cùng. Trên con phố này còn có hai quầy rau trộn khác, nhưng đều là khách chọn xong món là thanh toán rời đi, gia vị đã được rưới sẵn lên rau. Còn Tiểu Yến sẽ cắt nhỏ lại những món đã thanh toán, sau đó trộn gia vị trực tiếp. Mặc dù cách này tốn thời gian hơn một chút, nhưng không ít khách hàng sẵn sàng chờ đợi.

 

Trong lúc chờ đợi, Trần Tranh liếc mắt nhìn sang bên cạnh, vừa nhìn, ánh mắt anh đã dừng lại trên một gương mặt xa lạ.

 

Đó là một người đàn ông cao lớn, mặc áo ba lỗ màu đen rộng thùng thình và quần đùi màu xám, đang đổ mồ hôi bào đá, làm món thạch pha lê thập cẩm. Nhìn người đàn ông này chưa đến ba mươi tuổi, tóc húi cua, giống như nhiều người bán hàng rong khác, cậu ta đeo khẩu trang trong suốt, khi bào đá, cơ bắp trên cánh tay hiện rõ, đường nét gân guốc đầy sức mạnh.

 

Trần Tranh nhìn lên tấm biển hiệu phía trên, Thạch pha lê Siêu Nhân Nhí, đúng rồi, vẫn là quán đó.

 

Nhưng sao lại thay người rồi?

 

Người bán hàng rong cũng có quy tắc của người bán hàng rong, địa điểm bán hàng đều cố định, hàng rong cũng không giống như cửa hàng ăn uống đàng hoàng, đều là người trong nhà bận rộn, không thuê người ngoài, cho nên ngày nào cũng gặp những gương mặt quen thuộc. Mặc dù Trần Tranh chưa từng mua thạch pha lê ở đây, nhưng anh thường xuyên mua rau trộn, lâu dần cũng biết người bán thạch pha lê ở quầy bên cạnh là một người đàn ông trung niên thấp bé, tướng mạo bình thường.

 

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của Trần Tranh, người đàn ông quay mặt lại, hai ánh mắt giao nhau giữa đám đông ồn ào. Ánh mắt người đàn ông sắc bén, đường nét khuôn mặt góc cạnh, khi nhìn thẳng vào người khác, ánh mắt như lưỡi dao bay tới.

 

Trong thoáng chốc, Trần Tranh cảm thấy đôi mắt này có chút quen thuộc, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, người đàn ông đã nhoẻn miệng cười, vẻ lạnh lùng trong mắt biến mất không còn dấu vết, như thể vừa rồi chỉ là ảo giác của Trần Tranh vậy.

 

“Anh gì ơi, mua thạch pha lê thập cẩm không?” Nhìn thấy Tiểu Yến đưa túi rau trộn đã đóng gói cho Trần Tranh, người đàn ông mời chào, “Chỉ ăn rau trộn thôi không mặn à?”

 

Trần Tranh định bụng về nhà nấu chút cháo.

 

Người đàn ông như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh, thản nhiên nói: “Nấu cháo phiền phức lắm! Trời nóng nực thế này, nấu xong còn phải chờ nguội. Hay là làm bát thạch pha lê đá nhé?”

 

Không phải vì người đàn ông chào hàng hay, mà là Trần Tranh đã bận rộn cả ngày, nhàn hạ thì nhàn hạ, nhưng tiêu hao tinh thần cũng không ít hơn so với khi ở tuyến đầu, nghĩ đến việc nấu cháo, để nguội cháo, quả thực phiền phức. Anh liếc nhìn những chiếc hộp, chiếc lọ trên quầy hàng, đều là những nguyên liệu thạch pha lê thông thường. Người đàn ông tiếp tục chào mời, giọng nói xen lẫn ý cười: “Làm một bát đi.”

 

Đã có những vị khách khác tiến lên hỏi giá thạch pha lê thập cẩm thêm trái cây, nhưng ánh mắt người đàn ông vẫn dừng lại trên mặt Trần Tranh, như thể anh là vị khách duy nhất.

 

“Hỏi anh bao nhiêu tiền kìa!” Vị khách kia tỏ vẻ không kiên nhẫn.

 

Trần Tranh liếc nhìn bảng giá, giúp người đàn ông trả lời: “Mười hai đồng.” Rồi anh nói với người đàn ông: “Một bát thạch pha lê đá.”

 

Người đàn ông mỉm cười, lấy một chiếc bát nhựa: “Một bát thạch pha lê đá, mười đồng.”

 

Trần Tranh quét mã thanh toán, nhìn thấy tài khoản nhận tiền là Lưu Mỗ Siêu, ảnh đại diện cũng là người đàn ông trung niên thấp bé mà anh thường thấy. Người mới đến này là họ hàng của ông chủ sao?

 

Người đàn ông nhanh nhẹn làm thạch pha lê đá, món thạch pha lê đá này thực ra không có gạo, cậu ta múc từng muỗng trôi nước nhỏ và bột báng vào, sau đó cho thêm đá bào, trang trí bằng táo gai và các loại hạt khác… Trần Tranh ngăn người đàn ông lại khi cậu ta đang múc vụn đậu phộng: “Không cần những thứ này.”

 

Người đàn ông chỉ vào những nguyên liệu khác: “Còn những thứ này thì sao?”

 

Trần Tranh nói: “Cũng không cần.”

 

Người đàn ông đặt chiếc muỗng xuống: “Muốn siro vị gì? Dâu tây, việt quất, dưa hấu, cam…”

 

Còn chưa kịp để cậu ta giới thiệu xong, Trần Tranh đã nói: “Chỉ cần một muỗng đường đỏ là được rồi.”

 

Người đàn ông làm theo, nhưng lại mỉm cười, nói: “Khẩu vị thật mộc mạc.”

 

Trần Tranh không đáp lời, người đàn ông đưa bát thạch pha lê đá cho anh: “Nếm thử đi, nhạt thì thêm.”

 

Trần Tranh không có thói quen này, anh bảo người đàn ông trực tiếp đóng gói là được.

 

Lúc này là thời điểm kinh doanh tốt nhất ở con hẻm, người bán hàng ai nấy đều như lên dây cót, sợ chậm trễ sẽ lỡ mất việc kiếm tiền, chỉ có người đàn ông này là ung dung nghịch ngợm chiếc túi nilon, thậm chí còn thắt cho nó một chiếc nơ bướm xinh xắn.

 

Trần Tranh: “…”

 

“Ngon thì lần sau lại ghé nhé!” Người đàn ông vẫy tay chào Trần Tranh.

 

Trần Tranh xách theo túi rau trộn và thạch pha lê đá bước vào khu chung cư, trong đầu vẫn còn vương vấn nụ cười của người đàn ông nọ, trong lòng có chút khó hiểu, nhưng tâm trạng nặng nề sau khi xem hồ sơ vụ án của Lạc Thành cũng đã nguôi ngoai phần nào. Là do anh đã phân tâm sao?

 

Khu chung cư Phong Thư nhìn từ bên ngoài có vẻ cũ, nhưng cơ sở vật chất thực ra rất đầy đủ, nội thất bên trong cũng được trang trí đẹp mắt. Tuy không thể sánh bằng nơi ở của Trần Tranh ở Lạc Thành, nhưng cũng là một nơi an cư lạc nghiệp.

 

Mùi thơm của món rau trộn rất kích thích vị giác, vừa mở nắp hộp, cả phòng khách đã ngập tràn mùi thơm. Nhưng thứ Trần Tranh động vào trước tiên lại là bát thạch pha lê đá. Bát thạch pha lê đá này thực sự rất đơn giản, ngoài đường đỏ ra thì không có thêm bất kỳ nguyên liệu nào khác, đá bào cũng đã tan đi một phần trên đường về, khi ăn vào có cảm giác mát lạnh. Trần Tranh thầm nghĩ, tay nghề của người mới đến cũng không tệ, nhưng nghĩ kỹ lại, nguyên liệu chắc là do chủ quầy chuẩn bị sẵn, cậu ta chỉ cần cho thêm đường đỏ theo liều lượng mà thôi.

 

Cuộc sống ở thành phố nhỏ không có nhiều sóng gió, công việc cũng đều đặn ngày qua ngày, như có thể nhìn thấy trước được tương lai. Hôm sau, Trần Tranh đến viện đúng giờ, Hứa Xuyên tranh thủ giờ nghỉ trưa chạy đến báo cáo tiến độ nghiên cứu vụ án, sự hăng hái đó không phù hợp với Viện nghiên cứu, cũng không phù hợp với mùa sắp chuyển lạnh này.

 

Trần Tranh lại nghĩ đến chàng trai bán thạch pha lê đá hôm qua, thời tiết này lẽ ra không đến mức đổ nhiều mồ hôi như vậy, thế mà cậu ta lại bận rộn đến mức áo ướt đẫm mồ hôi.

 

Cũng là một kẻ lạc lõng.

 

Tan sở về nhà, Trần Tranh mua rau củ, nhưng theo bản năng, anh lại đi về phía con hẻm bán đồ ăn vặt, quả nhiên người đàn ông vẫn ở quầy Thạch pha lê Siêu Nhân Nhí, dáng người cao ráo, nổi bật, hôm nay khách đông hơn hôm qua.

 

Trần Tranh tiến lên vài bước, cúi đầu nhìn túi rau trên tay, thầm nghĩ mình nghiện rồi sao?

 

Đúng lúc Trần Tranh quay người định bỏ đi, người đàn ông bỗng nhìn thấy anh, lên tiếng gọi: “Anh trai ơi, anh lại đến mua thạch pha lê đá à?”

 

Trần Tranh cứng họng, anh không phải anh trai của cậu ta, cũng không phải đến mua thạch pha lê đá.

 

Nhưng sự nhiệt tình của người đàn ông như muốn níu kéo mùa hè đang dần trôi đi: “Hôm nay cũng chỉ thêm đường đỏ thôi sao?”

 

Trần Tranh không phải là người không biết từ chối người khác, nếu không anh đã chẳng kiên quyết đến thành phố Trúc Tuyền này. Nhưng dưới ánh đèn vàng ấm áp, ánh mắt người đàn ông giống hệt bát thạch pha lê đá đường đỏ mà anh đã nếm thử tối qua, anh buột miệng nói: “Ừ, chỉ thêm đường đỏ.”

 

Người đàn ông cười rạng rỡ: “Mười đồng, quét mã ở đây nhé, ngày mai lại ghé ủng hộ nha.”

 

Thời gian thoắt cái trôi qua một tuần, thạch pha lê đá đường đỏ mà Trần Tranh đã uống trong hơn ba mươi năm qua cũng không nhiều bằng tuần này. Sau ngày nghỉ cuối tuần, Trần Tranh theo bản năng lại đi về phía con hẻm bán đồ ăn vặt, lần này anh không nghe thấy tiếng gọi “Anh trai ơi” quen thuộc đó nữa. Ở quầy Thạch pha lê Siêu Nhân Nhí, người đứng bán hàng là người đàn ông trung niên thấp bé ban đầu. Trần Tranh nhướng mày, quay người bước vào khu chung cư.

 

Sau đó mấy ngày, người đàn ông kia cũng không xuất hiện nữa.

 

Lại một ngày khác, Trần Tranh đến quầy hàng của Tiểu Yến mua rau trộn, nghe thấy hai cô gái đang trò chuyện với Tiểu Yến.

 

“Chị Yến ơi, anh chàng đẹp trai bán hàng bên cạnh chị đâu rồi?”

 

“Người ta đến giúp anh Lưu thôi mà, anh Lưu về rồi còn gì.”

 

“Ôi, tiếc quá, con hẻm này mãi mới có được một anh chàng đẹp trai.”

 

Anh Lưu tính tình trầm lắng, tay chân nhanh nhẹn, nhưng miệng lưỡi lại kiệm lời, Tiểu Yến bị hai cô gái giục giã hỏi thăm tình hình của anh chàng đẹp trai, anh Lưu chỉ nói cậu ta không phải họ hàng, chỉ là người quen biết.

 

Chỉ là người quen biết, vậy mà lại nhiệt tình đến giúp đỡ như vậy? Bệnh nghề nghiệp đã ăn sâu vào máu, Trần Tranh có chút để tâm, nhưng chuyện của người bán hàng rong không đến lượt anh, một nhà nghiên cứu đã rời khỏi tuyến đầu phải lo lắng.

 

Không có thạch pha lê đá ăn kèm, món rau trộn dường như cũng trở nên xa lạ. Trần Tranh biết đó là do tâm lý của mình. Trong bát nhựa vẫn còn khá nhiều, Trần Tranh chán ăn, đang định dọn bàn thì điện thoại bỗng nhiên đổ chuông.

 

Trên màn hình nhấp nháy cái tên “Lương Nhạc Trạch”, Trần Tranh cầm điện thoại lên, suy nghĩ một lúc rồi mới bắt máy.

 

Giọng nói của Lương Nhạc Trạch vốn trầm ấm, nhưng nghe qua điện thoại lại có phần ôn hòa hơn: “Tranh Tranh, ăn cơm chưa? Dạo này thế nào?”

 

Tranh Tranh là tên gọi ở nhà của Trần Tranh khi còn nhỏ, bây giờ chỉ có những người bạn lớn lên cùng nhau như Lương Nhạc Trạch mới gọi anh như vậy. “Vừa ăn xong.” Trần Tranh bật loa ngoài, lau vết dầu mỡ trên bàn, “Cậu đến Trúc Tuyền rồi à?”

 

Lương Nhạc Trạch cười nói: “Sắp xếp làm chủ nhà mời tôi ăn cơm đấy à?”

 

“Mời cậu ăn món rau trộn ở dưới lầu nhà tôi.”

 

“Chỉ món rau trộn là muốn đuổi tôi đi rồi à?”

 

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, Lương Nhạc Trạch mới nói, anh ta không đến thành phố Trúc Tuyền, gọi điện thoại chỉ là muốn hỏi thăm người bạn thân thiết mà thôi.

 

Trần Tranh vứt rác, đi ra ban công lấy quần áo đã phơi khô – dự báo thời tiết nói đêm nay nhiệt độ sẽ giảm và trời mưa.

 

“Cậu… thực sự không định quay lại sao?” Lương Nhạc Trạch thăm dò hỏi: “Tranh Tranh, Viện nghiên cứu đó không phải là nơi cậu nên ở.”

 

Trần Tranh bình tĩnh đặt quần áo lên giường trong phòng ngủ, tâm trạng dường như không còn bị dao động bởi chủ đề này nữa: “Ở đây không tốt sao? Không cần tăng ca, không áp lực, không có lãnh đạo, mọi người không phải đều nói tôi ở vị trí trước đây quá vất vả à?”

 

“Nhưng cậu có thích công việc hiện tại không?”

 

Trần Tranh im lặng một lúc, cười nói: “Đã bao nhiêu tuổi rồi, sao còn ngây thơ như vậy? Công việc là thứ thích là có thể làm sao?”

 

Lương Nhạc Trạch khẳng định chắc nịch: “Ít nhất thì cậu là như vậy.”

 

Tay Trần Tranh đang nắm lấy cửa tủ chợt khựng lại.

 

“Nếu cậu không thích ở lại tuyến đầu, cậu đã làm đội trưởng lâu như vậy mà? Cậu đã có thể chuyển đến…”

 

“Nhạc Trạch.” Trần Tranh ngắt lời, “Đừng nói chuyện này nữa.”

 

Nghe ra sự khó chịu trong lời nói của Trần Tranh, Lương Nhạc Trạch nuốt lại những lời định nói, giọng điệu dần trở nên thoải mái: “Được, không nói chuyện này nữa.”

 

Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, không biết từ lúc nào đã nói đến chuyện hồi nhỏ. Bạn bè thân thiết là như vậy, lớn lên mỗi người một công việc riêng, khi ôn lại chuyện cũ, luôn không thể không nhắc đến những kỷ niệm tuổi thơ mà bọn họ đã cùng chia sẻ.

 

Hồi học tiểu học, Trần Tranh từng bị chó cắn, nhưng anh không những không sợ chó, mà còn nảy sinh hoài bão to lớn muốn thuần phục tất cả loài chó trên thế giới. Lương Nhạc Trạch vừa nói đến chuyện này là không nhịn được cười: “Lúc cậu mới làm cảnh sát, tôi còn tưởng cậu ở đội chó nghiệp vụ.”

 

Trần Tranh cũng bật cười, lúc đầu anh thực sự đã từng có ý định xin luân chuyển sang đội chó nghiệp vụ, bị đội trưởng mắng cho một trận, từ đó về sau liền “Đóng đô” ở đội hình sự thành phố Lạc Thành.

 

Trước khi cúp điện thoại, Lương Nhạc Trạch lại nhịn không được lải nhải, không dám nhắc đến chuyện bảo Trần Tranh rời khỏi Viện nghiên cứu nữa, chỉ dặn anh tự chăm sóc bản thân cho tốt, chuyện cũ đã qua thì đừng nên nghĩ đến nữa, rảnh rỗi thì nuôi một chú chó làm bạn gì đó. Trần Tranh đều đồng ý. Sau khi tạm biệt, Trần Tranh ngồi trên ghế sofa để đầu óc trống rỗng, đột nhiên anh nghĩ đến việc Sở Công an tỉnh thực ra còn có một đơn vị trực thuộc ở thành phố Trúc Tuyền, ngoài Viện nghiên cứu nơi anh đang công tác, còn có Trung tâm huấn luyện chó nghiệp vụ.

 

Tất cả chó nghiệp vụ của toàn tỉnh đều được nhân giống và huấn luyện tại đây. So với Viện nghiên cứu Tâm lý Hình sự vốn không có tác dụng gì to tát, Trung tâm huấn luyện chó nghiệp vụ là đơn vị thực sự cung cấp những chiến sĩ tinh nhuệ cho lực lượng tuyến đầu.

 

Trần Tranh nhất thời nổi hứng, định bụng sẽ tranh thủ thời gian đến Trung tâm huấn luyện chó nghiệp vụ xem sao.

 

Trung tâm huấn luyện chó nghiệp vụ quản lý rất nghiêm ngặt, người ngoài không dễ dàng vào được. Dù sao Trần Tranh cũng là người trong ngành, anh đã gọi điện thoại xin phép trước, sáng sớm ngày làm việc, anh lái xe đến, vừa đến cổng khu vực, anh đã nghe thấy tiếng chó sủa vang dội.

 

Người phụ trách trung tâm từng ở đội đặc nhiệm Lạc Thành, có chút quen biết với Trần Tranh, ông đích thân ra đón: “Đội trưởng Trần, không ngờ lại gặp cậu ở đây.”

 

Trần Tranh cười nói: “Tôi không còn là Đội trưởng Trần nữa rồi.”

 

Người phụ trách vội vàng sửa lời: “Chủ nhiệm Trần Chủ nhiệm Trần!” Nói xong, ông dẫn Trần Tranh đi về phía sân huấn luyện, tiện thể nói vài câu khách sáo: “Thực ra thành phố Trúc Tuyền rất tốt, tuy nó chỉ bằng một quận của Lạc Thành, nhưng lại rất đáng sống, như những người ở độ tuổi chúng ta, đến đây an cư lập nghiệp thực sự là lựa chọn không tồi…”

 

Trần Tranh gật đầu, không phản bác. Người phụ trách rất hoạt bát, nói chuyện không ngừng nghỉ, đến khi tới sân huấn luyện, tiếng chó sủa vang trời, ông cũng không cần phải tìm chủ đề nữa. Trần Tranh ngước mắt nhìn, bỗng chốc sững người – người lọt vào tầm mắt anh là một bóng dáng quen thuộc, nhưng đây lại là người mà anh tuyệt đối không ngờ tới lại xuất hiện ở chỗ này.

 

Chính là người đàn ông đã “Ép mua ép bán” thạch pha lê đá cho anh ở quầy Thạch pha lê Siêu Nhân Nhí.

 

Khác hẳn với vẻ ngoài bất cần đời khi bán hàng rong, lúc này, người đàn ông mặc bộ đồ huấn luyện màu đen, vóc dáng cao ráo, khỏe khoắn, mồ hôi chảy xuống từ mái tóc húi cua có vẻ như đã dài hơn một chút, lấp lánh dưới ánh nắng ban mai. Ba chú chó Becgie Đức dũng mãnh chạy như bay trên thiết bị huấn luyện dưới sự chỉ huy của cậu ta, cậu ta cũng chạy cùng chúng, như một con báo săn nhanh nhẹn.

 

Trong nháy mắt, Trần Tranh tưởng mình nhìn nhầm, sao người này lại ở đây? Nhưng nhìn kỹ lại, quả thực là người đàn ông đã dụ anh mua thạch pha lê đá, không sai được, với ngoại hình dễ nhận dạng như vậy, chỉ mới mấy ngày không gặp, anh không thể nào nhìn nhầm được.

 

Người phụ trách chú ý đến ánh mắt của Trần Tranh, cười nói: “Đó là huấn luyện viên mới đến của chúng tôi, giỏi không? Ài, chỉ là ở không lâu.”

 

“Ở không lâu?”

 

“Cậu ta đến từ Sở Công an tỉnh, bị đội trưởng phạt đến đây để nâng cao nhận thức tư tưởng.”

 

Chó nghiệp vụ hoàn thành bài huấn luyện, đứng bằng hai chân sau xin thưởng, người đàn ông cúi người, bắt tay từng con một, không nghe rõ cậu ta đang nói gì với chúng. Trần Tranh có chút bất ngờ: “Cậu ta phạm lỗi sao?”

 

“Chắc là không phải lỗi lớn gì, nếu không đã chẳng bị ném đến chỗ tôi.” Người phụ trách nói: “Tôi nghe đội trưởng của cậu ta nói, hình như là muốn mài giũa tính cách của cậu ta một chút. Còn cụ thể là chuyện gì, tôi cũng không rõ. Đó là đội cơ động của Sở Công an tỉnh, lợi hại lắm, với cấp bậc của tôi không thể nào biết được.”

 

Trần Tranh lại nhìn về phía người đàn ông, cảm giác tò mò trong lòng càng lúc càng lớn. Đội cơ động của Sở Công an tỉnh là một bộ phận rất bí ẩn, chủ yếu là hình sự và đặc nhiệm, bao gồm cả tình báo, trinh sát mạng… Chuyên xử lý các vụ án đột xuất, nghiêm trọng trong tỉnh, các vụ án mà đội trọng án các thành phố khác không thể phá được cũng do bọn họ tiếp quản, đôi khi còn phối hợp hành động với đội cơ động của các địa phương khác.

 

Người đàn ông ngồi trên mặt đất, bị chó nghiệp vụ nhào vào lòng, cậu ta ôm lấy cổ chú chó, cười đến nỗi không thấy mắt đâu. Từ góc độ của Trần Tranh, trên người người đàn ông không hề có chút u ám nào của kẻ bị thất bại. Vậy tại sao cậu ta lại bị đội cơ động “Đày” đến Trung tâm huấn luyện chó nghiệp vụ?

 

Người phụ trách huýt sáo một tiếng, những chú chó nghiệp vụ đang nghỉ ngơi đồng loạt dựng tai lên, vui vẻ chạy về phía mép sân. Người đàn ông cũng đứng dậy, đi được vài bước, cậu ta nhìn thấy Trần Tranh. Khoảng cách khá xa, Trần Tranh không nhìn rõ biểu cảm trên mặt cậu ta, chỉ cảm thấy hình như cậu ta hơi khựng lại, cũng ngạc nhiên như anh trước cuộc gặp gỡ bất ngờ này. Nhưng phản ứng rất nhỏ đó của người đàn ông nhanh chóng biến mất, cậu ta giơ tay lên, ung dung vẫy vẫy, sau đó chậm rãi chạy đến, không nhanh như khi huấn luyện chó, nhưng cơ thể thả lỏng lại càng toát lên vẻ đẹp rắn rỏi, khỏe mạnh.

 

Rất nhanh, người đàn ông đã đến mép sân, chào hỏi người phụ trách trước: “Đội trưởng Vương.” Sau đó, cậu ta quay sang Trần Tranh, cố ý tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh trai, sao anh lại ở đây?”

 

Diễn xuất vụng về của người đàn ông khiến Trần Tranh có chút muốn bật cười. Chưa kịp để anh lên tiếng, người phụ trách đã nói: “Hóa ra hai người quen nhau à?”

 

Người đàn ông cười nói: “Coi như vậy đi.”

 

Người phụ trách nói với Trần Tranh: “Chủ nhiệm Trần, cậu không được rồi nhé, vừa rồi còn hỏi tôi lý lịch của Tiểu Minh đấy.”

 

Trần Tranh định giải thích, nhưng lại nhìn thấy ánh mắt thích thú của người đàn ông.

 

Người phụ trách cười xua tay: “Vậy thì trùng hợp quá, tôi còn có việc, Tiểu Minh, cậu dẫn Chủ nhiệm Trần đi tham quan một vòng nhé? Chủ nhiệm Trần cũng là người yêu chó đấy.”

 

Người phụ trách vừa đi, người đàn ông khoanh tay, đánh giá Trần Tranh: “Chủ nhiệm Trần?”

 

Trần Tranh nhìn thẳng vào mắt cậu ta: “Tiểu… Minh của đội cơ động?”

 

Người đàn ông nói: “Minh Hàn.”

 

Trần Tranh theo bản năng cau mày, cảm xúc bị một từ ngữ nào đó khơi dậy, ngay cả ánh mắt cũng lạnh lùng hẳn đi: “Hàn nào?”

 

“Hàn trong lạnh lẽo. Anh nghĩ là chữ nào?”

 

Trần Tranh ý thức được mình đã thất thố, nhanh chóng điều chỉnh lại, thấp giọng lặp lại: “Minh Hàn.”

 

Minh Hàn lại nhếch mép cười: “Tôi còn chưa biết Chủ nhiệm Trần tên gì.”

 

“Trần Tranh.”

 

“Trần Chân trong phái Tinh Võ?” Minh Hàn giơ tay lên, khoa tay múa chân.

 

“… Tranh trong đấu tranh.”

 

“Ồ.”

 

Tiếng chó sủa vang lên không ngớt, Minh Hàn chỉ vào tòa nhà cách đó không xa, đề nghị đến đó ngồi một lát. Trần Tranh nói: “Văn phòng của cậu à?”

 

Minh Hàn đáp không đúng trọng tâm: “Hôm nay Chủ nhiệm Trần đến đây thực sự là để xem chó nghiệp vụ sao?”

 

Trần Tranh liếc nhìn cậu ta: “Không thì sao?”

 

“Sao tôi lại cảm thấy, anh còn hứng thú với tôi hơn cả chó nghiệp vụ?”

 

Trần Tranh bật cười: “Tuần trước còn là người bán thạch pha lê đá, nói không chừng còn không có giấy chứng nhận vệ sinh an toàn thực phẩm, một tuần sau đã trở thành huấn luyện viên ở Trung tâm chó nghiệp vụ, nghe nói trước đây còn ở đội cơ động, đổi lại là cậu, cậu không tò mò sao?”

 

Minh Hàn đưa tay lên ngực, làm ra vẻ đau khổ: “Tôi còn tưởng dân văn phòng đều rất khéo léo, sao người tôi gặp lại cứ thích đụng chạm vào nỗi đau của người khác thế nhỉ?”

 

Trần Tranh suy nghĩ một lúc, cảm thấy mình hơi quá lời. Anh và Minh Hàn này chỉ mới gặp nhau vài lần, lẽ ra anh nên khách sáo một chút.

 

“Xin lỗi.” Trần Tranh nói.

 

Minh Hàn làm ra vẻ bất ngờ: “Vậy thì tôi phải xin lỗi anh mới đúng.”

 

Trong tòa nhà yên tĩnh hơn so với ngoài trời, nhưng trong không khí vẫn thoang thoảng mùi chó. Minh Hàn lấy chai nước uống thể thao của mình ra: “Chủ nhiệm Trần muốn đến nhận nuôi một chú chó đã giải ngũ sao?”

 

Trần Tranh lắc đầu. Minh Hàn lại hỏi: “Vậy thì sao?”

 

Câu hỏi này khiến Trần Tranh á khẩu. Không phải anh không có câu trả lời, nhưng rất khó để nói cho một người mà anh mới biết tên – gần đây, anh ngày càng cảm thấy áp lực, muốn gần gũi với những người bạn đồng hành không biết nói này.

 

Đúng lúc anh im lặng, Minh Hàn đột nhiên ghé sát lại: “Chẳng lẽ Chủ nhiệm Trần đến vì tôi?”

 

Trần Tranh đột nhiên ngước mắt lên, nhìn thẳng vào gương mặt góc cạnh, nam tính của Minh Hàn.

 

Minh Hàn tự biên tự diễn: “Anh đã uống thạch pha lê đá của tôi, nhớ mãi không quên, bỗng nhiên một ngày nọ, quầy hàng lại đổi người. Anh là hình sự – tuy là dân văn phòng, nhưng anh đã điều tra và phát hiện ra công việc thực sự của tôi là huấn luyện viên ở Trung tâm chó nghiệp vụ, cho nên…”

 

Trần Tranh đưa tay che miệng cậu ta lại, mí mắt khẽ giật giật.

 

Minh Hàn giả vờ kinh ngạc: “Tôi hôi đến mức đó sao?”

 

Trần Tranh phủi phủi lông chó dính trên người, không chút nương tình nói: “Ừ, toàn mùi chó.”

 

Minh Hàn kéo áo lên ngửi ngửi, ra vẻ không chắc chắn lắm: “Có sao? Đây là mùi vị của chính nghĩa đấy.”

 

Trần Tranh không nhịn được bật cười, sau màn tung hứng này, những phiền muộn chất chứa trong lòng anh cũng tiêu tan đi không ít: “Người đó là họ hàng của cậu à?”

 

Tuy không nói rõ là ai, nhưng Minh Hàn hiểu ý: “Anh Siêu là bạn tôi, tôi vừa mới bị đày đến thành phố Trúc Tuyền mà, tiện đường ghé qua thăm anh ấy, không ngờ lại bị anh ấy lôi kéo đi làm cu li.”

 

Theo như lời Minh Hàn nói, chủ quầy Thạch pha lê Siêu Nhân Nhí tên là Lưu Phẩm Siêu, quan hệ của anh ta với Minh Hàn rất tốt. Nửa tháng trước, nhà Lưu Phẩm Siêu đột nhiên có việc, cậu ta liền trở thành người trông quầy tạm thời.

 

Lời này thoạt nghe không có gì đáng ngờ, nhưng Trần Tranh từng là đội trưởng đội hình sự, anh nghe mà toàn là nghi vấn. Minh Hàn là người của đội cơ động, đóng quân ở Lạc Thành, sao lại kết nghĩa anh em với một người bán hàng rong ở thành phố Trúc Tuyền, quan hệ tốt đến mức giúp đỡ bán hàng cả tuần liền?

 

Nói không chừng là người của Minh Hàn cài vào, hoặc bản thân Lưu Phẩm Siêu cũng là thành viên của đội cơ động. Nhưng Trần Tranh không nói ra, tiếp tục nghe Minh Hàn ba hoa. Nhưng mà Minh Hàn cũng chỉ nói đến đó, không nói về mình nữa, mà chuyển chủ đề sang Trần Tranh: “Chủ nhiệm Trần, hình như Viện nghiên cứu của anh nhàn hạ lắm nhỉ?”

 

Trần Tranh nói: “Xem ra danh tiếng đơn vị nhàn rỗi đã truyền đến tận tai đội cơ động của các cậu rồi.”

 

Minh Hàn lắc đầu: “Chủ nhiệm Trần đang tuổi sung sức, không đến mức phải đến Viện nghiên cứu để dưỡng lão.”

 

Trần Tranh ném trả chủ đề lại cho cậu ta: “Tôi thấy cậu cũng không nên lãng phí thời gian ở đây.”

 

Minh Hàn thở dài: “Không phải tôi phạm lỗi sao.”

 

“Lỗi gì?”

 

Minh Hàn bỗng nhiên tinh ranh hỏi ngược lại: “Vậy còn anh? Anh phạm lỗi gì?”

 

Xung quanh im lặng như tờ, Trần Tranh vẫn bình thản như không, hai người im lặng nhìn nhau. Một lúc sau, Trần Tranh đứng dậy. Minh Hàn nói: “Anh muốn về rồi à?”

 

Trần Tranh đi về phía cửa ra vào: “Không làm phiền Minh tiên sinh làm việc nữa.”

 

Chuyến đi đến Trung tâm chó nghiệp vụ này, vì sự xuất hiện bất ngờ của Minh Hàn mà không được như ý muốn. Nhưng cũng có lẽ vì Minh Hàn, những dây thần kinh căng thẳng của Trần Tranh cũng được nới lỏng phần nào. Anh chàng này nói chuyện rất “Mặn”, hành động cũng kỳ quặc. Trước đây, Trần Tranh là người rất giỏi giao tiếp, nhưng sau khi đến thành phố Trúc Tuyền, anh luôn giữ thái độ khách sáo, xa cách với mọi người, lâu dần, những suy nghĩ tiêu cực cứ như bụi bặm tích tụ ngày càng nhiều. Lời nói “Mặn” chỉ có thể nói với người “Mặn” mà thôi, mấy ngày sau, Trần Tranh vẫn còn nhớ đến màn đấu khẩu không mấy gay gắt với Minh Hàn, cảm thấy có chút thú vị.

 

Công việc ở Trung tâm chó nghiệp vụ chắc hẳn rất bận rộn, Minh Hàn không đến quầy Thạch pha lê Siêu Nhân Nhí nữa. Sau tháng 10, thời tiết chuyển lạnh, những người bán hàng rong ở con hẻm bắt đầu bán đồ ăn nóng hổi của mùa thu đông, món rau trộn lẽ ra chỉ bán chạy vào mùa hè, nhưng Rau Trộn Tiểu Yến lại kinh doanh phát đạt quanh năm.

 

Đã lâu Trần Tranh không đến con hẻm bán đồ ăn vặt, hôm nay, Hứa Xuyên tìm anh thảo luận về một vụ án, càng nói càng hào hứng, làm trễ giờ tan sở của anh. Đi ngang qua con hẻm, Trần Tranh định bụng mua một suất cơm rang, nhưng lại thấy mọi người đang túm tụm lại, bàn tán sôi nổi.

 

Nhìn kỹ lại, quầy Rau Trộn Tiểu Yến vốn đông khách nhất, bây giờ chỉ còn trơ lại một chiếc xe đẩy trống trơn.

 

Trần Tranh đi tới, nghe thấy mọi người nói:

 

“Đã ba bốn ngày rồi, sao vẫn chưa thấy bán hàng nhỉ?”

 

“Hay là nghỉ ngơi rồi? Tôi thấy Tết cô ấy cũng bán hàng mà, làm lâu như vậy cũng mệt rồi!”

 

“Tôi biết Tiểu Yến, cô ấy là người siêng năng như vậy, dù có nghỉ ngơi cũng không thể nghỉ lâu như vậy được!”

 

“Chẳng lẽ có chuyện gì rồi?”

 

Trần Tranh không tiếp xúc nhiều với Tiểu Yến, nhưng anh nhớ lần đó giúp cô che ô, anh từng nghe cô nói: “Những người kiếm sống như chúng tôi, dù mưa gió bão bùng cũng phải đi bán hàng, nếu không thì lấy gì mà sống? Tôi muốn tranh thủ lúc còn trẻ, kiếm tiền để dành cho mấy chục năm sau, anh biết đấy, những người kinh doanh cá thể như chúng tôi, chỉ có thể dựa vào bản thân mình để dưỡng lão thôi…”

 

Tiểu Yến thực sự không phải là người sẽ nghỉ ngơi mà không nói tiếng nào, trong lòng Trần Tranh chùng xuống, linh cảm của một người lính hình sự khiến anh ngửi thấy mùi của một vụ án.

 

“Có ai biết nhà cô ấy ở đâu không?” Có người nói: “Hay là báo cảnh sát đi!”

 

Mọi người bàn tán một hồi, cuối cùng cũng có người giơ điện thoại lên: “Để tôi gọi điện thoại.”

 

Trần Tranh chẳng còn tâm trí nào mua cơm rang nữa, anh đứng lẫn vào đám đông, cùng những cư dân khác chờ đợi cảnh sát đến. Trong lúc đó, anh lại nghe thấy mọi người buôn chuyện, nói rằng có vài người bán hàng rong khác không ưa gì Tiểu Yến, cho rằng cô tranh giành khách của họ, lão Trịnh, lão Ngũ còn định kiếm chuyện với cô…

 

Những lời bàn tán xôn xao cứ thế chẳng có hồi kết, cho đến khi Trần Tranh nghe thấy tiếng cảnh sát đến, cùng với bảo vệ khu chung cư đi về phía nhà Tiểu Yến.

 

Nói chính xác thì nhà Tiểu Yến không thuộc khu chung cư Phong Thư, là một dãy nhà cũ trước đây không bị phá bỏ, sau này được quây tường rào chung vào khu chung cư. Nhà cũ không có thang máy, chỉ có sáu tầng, Tiểu Yến sống ở căn hộ số 401 thuộc một khu trong đó.

 

Cầu thang và hành lang chật hẹp không thể chứa nổi lượng lớn cư dân hiếu kỳ, cảnh sát phải vất vả lắm mới duy trì được trật tự, Trần Tranh cũng không thể chen chân lên được. Không lâu sau, từ trên lầu truyền đến tiếng thét kinh hãi, đám đông chen chúc nhau như nước vỡ bờ đổ xô xuống. Có người phụ nữ đã nhìn thấy hiện trường sợ hãi kêu gào: “Sợ chết mất thôi, người ta, người ta thối rữa hết cả rồi!”

 

Hết chương 1.