Chương 2: Dương Xỉ Đà Điểu

Chương 2: Dương Xỉ Đà Điểu

 

Ngày tháng bận rộn cứ thế trôi qua, Ứng Không Đồ cũng sớm quẳng người đàn ông mang mèo đi bái Sơn Thần ra sau đầu. Sau khi hắn lấy được giấy chứng nhận quyền sở hữu đất rừng, trời lại đổ mưa rả rích liền mấy hôm. Mưa vừa dứt, hắn đã chuẩn bị xong chiếc gùi tre, sửa soạn lên núi tuần tra.

 

Quản lý núi rừng không chỉ là bổn phận công việc của một Sơn Thần như hắn, mà còn là nghĩa vụ của chủ sở hữu mảnh rừng. Khi đã cầm giấy chứng nhận trong tay, hắn phải có trách nhiệm quản lý núi rừng.

 

Mưa dầm dề kéo dài lâu như vậy, nếu không đi tuần tra để rà soát và dọn dẹp những mối nguy tiềm tàng, lỡ như gây ra sạt lở đất dẫn đến thiệt hại nghiêm trọng về người và tài sản, thì dù có là Sơn Thần đi chăng nữa, hắn cũng sẽ bị kiện như người thường. Cơ quan công quyền thời nay quản lý nghiêm ngặt hơn ngày xưa rất nhiều, lúc Ứng Không Đồ nộp đơn xin cấp giấy chứng nhận đã được người ta nhắc nhở rồi. Vì vậy, hắn đã xem rất kỹ các văn bản pháp luật về mảng quản lý lâm nghiệp, cũng như đọc qua quy định quản lý của Cục Quản lý Dị thường. Nếu lỡ như có chuyện gì xảy ra, Sơn Thần như hắn cũng sẽ bị tống vào nhà tù đặc biệt.

 

Sáng sớm tinh mơ, Ứng Không Đồ đi bộ đến chân núi Vụ Xuyên, hắn vẫn quyết định bắt đầu leo từ ngọn núi này. Ngọn núi hơi rộng, hôm nay hắn dự tính sẽ tuần tra núi Vụ Xuyên, ngày mai mới sang tuần tra núi Tình Phương kế bên cạnh.

 

Sau cơn mưa, đường rừng núi trơn trượt, bùn đất tơi xốp. Ứng Không Đồ thì không bị ngã, nhưng giày và ống quần thì đã dính kha khá bùn đất. Hắn vừa đi tuần tra trong rừng, vừa cầm sổ tay ra ghi chép lại. Thức tỉnh được nửa năm nay, Ứng Không Đồ đã học được cách dùng bút máy thời hiện đại, có điều nét chữ viết ra vẫn là chữ phồn thể. Hắn ghi lại vài điểm có nguy cơ rủi ro cao vào sổ tay. Những chỗ đất đai lỏng lẻo thì phải đắp tường đất giữ mái dốc để phòng chống sạt lở, những nơi cây cối mọc với mật độ quá cao thì phải tranh thủ thời gian chặt bớt, để ánh nắng lọt vào, giữ cho không gian thông thoáng để phòng trừ sâu bệnh. Còn những chỗ chất đống cành khô lá rụng thì phải dọn dẹp một chút, kẻo nhỡ ngày nào đó bén lửa, thiêu rụi cả ngọn núi.

 

Mùa xuân vốn là thời điểm dễ xảy ra cháy rừng nhất ở địa phương này, nếu trên núi tích tụ quá nhiều cành khô lá mục cùng với các tạp vật, nhiệt độ phát sinh từ quá trình phân hủy tự nhiên có thể gây ra hỏa hoạn, thiêu rụi núi rừng. Khi đó, cơ quan chức năng sẽ truy cứu trách nhiệm của người quản lý. Tất nhiên, nếu chủ rừng đã quản lý thỏa đáng mà vẫn xảy ra các thảm họa như cháy rừng, sạt lở, thì chính phủ sẽ chịu trách nhiệm.

 

Quần thể núi Vụ Xuyên trước đây thuộc dạng núi hoang, nhiều năm không có người trông coi, tình trạng tương đối tệ. Hiện tại Ứng Không Đồ đã lấy lại được mảnh rừng này, hắn sẽ phải tốn khá nhiều sức lực để quản lý. Lúc ghi chép, Ứng Không Đồ ngẩng đầu nhìn khu rừng rậm rạp và lộn xộn trước mắt, hắn quyết định sẽ chặt thêm nhiều cây hơn nữa.

 

Quy định quản lý yêu cầu trong rừng phải có đường sá, để khi xảy ra tai nạn, đội cứu hộ có thể tiến vào. Hắn phải nhổ cỏ chặt cây, dọn lại cho ra dáng con đường bên trong khu rừng.

 

Đúng là một công trình lớn.

 

Ứng Không Đồ lặng lẽ thở dài một hơi, cất gọn bút và sổ tay đi, sau đó đeo gùi lên lưng rồi tiếp tục tiến về phía trước. Ngọn núi này là núi hoang, nhưng không có nghĩa là nó thực sự hoang vu, trái lại, nó bừng bừng sức sống, cây cỏ um tùm. Ứng Không Đồ đi dạo bên trong, có thể cảm nhận được sự tồn tại của các loại sinh vật giữa chốn núi rừng. Chỉ có điều, thực lực của hắn hiện tại yếu hơn trước đây không ít, chỉ có thể cảm nhận lờ mờ là có sinh vật, chứ không phân biệt rõ cụ thể là loài nào.

 

Hắn men theo sườn núi đi mãi lên trên, vốn dĩ đã đi ngang qua rồi, nhưng chợt cảm nhận được bên dưới lớp cỏ dại có loài thực vật nào đó đang vươn mình sinh trưởng cực kỳ mạnh mẽ, hắn bèn dừng bước lùi lại. Trước mặt là một đám cỏ dại, lớp lá thông dày cùng đủ loại lá khô che lấp cả gốc rễ. Mới nhìn thoáng qua, Ứng Không Đồ chẳng nhìn ra được gì đặc biệt. Nhưng khi hắn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gạt lớp cỏ dại và lá mục ra, lúc này mới phát hiện bên dưới lại giấu một đám dương xỉ xanh mơn mởn. Đám dương xỉ này vừa mới mọc lên, lá cây còn chưa bung ra, nhìn vô cùng mập mạp, mọng nước và tươi non. Thảo nào hắn lại cảm nhận được luồng sinh khí mạnh mẽ đến vậy.

 

Ứng Không Đồ nhẹ nhàng bẻ một cái, cọng dương xỉ non mập mạp gãy lìa, kêu “tách” một tiếng giòn tan, cọng rau tỏa ra mùi hương thanh ngát của cỏ dại, lại còn xen lẫn một chút mùi thơm của dưa chuột. Hắn giơ cọng dương xỉ lên khẽ ngửi, trong chớp mắt, mùi hương nồng đậm và thanh mát ấy đã đánh thức toàn bộ khứu giác của hắn.

 

“Thì ra là Dương xỉ đà điểu.”

 

Mắt Ứng Không Đồ sáng lên, hắn ngửi thêm một lần nữa, trên mặt cũng lộ ra ý cười.

 

Chủng loại rau dương xỉ trên núi vô cùng phong phú, không phải loại nào cũng có thể ăn được. Mà trong số những loại ăn được, có rất nhiều loại vừa đắng vừa chát vừa thô ráp, ăn cũng chẳng ngon miệng chút nào. Nhưng hương vị của loại dương xỉ đà điểu hái được lúc này lại rất ngon, vừa non vừa thơm lại vừa tươi mát. Trước kia, Ứng Không Đồ chỉ gọi nó là rau dương xỉ chứ không phân biệt tên gọi cụ thể, còn cái tên Dương xỉ đà điểu này là hắn mới biết được qua sách vở dạo gần đây.

 

Mấy gốc rau dương xỉ này khiến người ta ưng bụng quá chừng.

 

Ứng Không Đồ ngửi ngửi nhành Dương xỉ đà điểu trên tay, vừa lựa chọn, vừa ngắt lấy kha khá Dương xỉ đà điểu trong bụi cỏ. Cùng một giống rau dại, nhưng ở những địa điểm sinh trưởng khác nhau, giai đoạn sinh trưởng khác nhau, cũng mang những mùi vị khác nhau. Hắn cố gắng hết sức để chọn hái những đọt có hương vị ngon. Ứng Không Đồ cẩn thận tìm kiếm quanh khu vực lân cận. Mùa xuân đến, rất nhiều loại rau dại đã nảy mầm, Dương xỉ đà điểu trong núi cũng mọc lên không ít. Hắn vừa tìm vừa hái, chỉ hái lứa rau giòn ngọt và tươi non nhất. Sau khi hái được một bó, hắn lấy luôn vật liệu tại chỗ, nhổ cỏ dại gần đó để buộc mớ Dương xỉ đà điểu trên tay lại.

 

Đi tuần trên núi suốt một ngày, buổi chiều lúc xuống núi, trong gùi của Ứng Không Đồ đã đựng đầy ắp Dương xỉ đà điểu, toàn là loại rau dương xỉ thượng phẩm dài chừng ba tấc, to cỡ một ngón tay, phần lá non vẫn còn cuộn tròn thành cục, xanh mướt tỏa ra mùi hương thanh khiết của núi rừng.

 

Hắn đeo gùi dương xỉ đà điểu đi trên đường, không ít người ngoái đầu lại nhìn, thường thì còn nhìn đi nhìn lại mấy bận. Lần đầu tiên những người này không đặc biệt chú ý đến bản thân hắn, mà toàn bộ sự ngưỡng mộ đều đổ dồn vào gùi rau dương xỉ đà điểu kia.

 

“Chàng trai trẻ, rau dương xỉ của cháu non thật đấy.”

 

“Nhìn mướt mắt ghê.”

 

“Bà chưa thấy mớ rau dương xỉ nào mọng nước như vậy bao giờ, cháu hái ở đâu thế?”

 

Có một bà dì tính tình xởi lởi lên tiếng hỏi, đám đông cũng nhao nhao tụ tập lại.

 

Ứng Không Đồ trả lời câu hỏi của mọi người, hắn bảo là rau dương xỉ trên núi nhà mình.

 

Mọi người xung quanh vừa nghe, lập tức lên tiếng: “Cháu hái đi bán hả? Bao nhiêu tiền một cân đấy?”

 

Ứng Không Đồ bị vây lại, đành phải trả lời: “Cháu không bán rau, cháu để ở nhà ăn thôi.”

 

“Bán một ít đi mà.”

 

“Cháu gùi cả một gùi to thế này, tự nhà mình ăn cũng đâu có hết được.”

 

“Đúng đấy, loại rau dương xỉ ngon nhường này mà đem phơi thành đồ khô thì phí lắm.”

 

Mọi người kẻ xướng người họa, còn bắt đầu hô giá, dần dần hô từ mười tệ lên đến năm mươi tệ. Bọn họ vừa nâng giá, lại vừa khuyên Ứng Không Đồ bán hết đi rồi hẵng lên hái tiếp.

 

Trước nay Ứng Không Đồ chưa từng nghĩ rau dại cũng có thể đem đi bán, nhưng sau khi nghe mức giá được đưa ra, hắn cũng có hơi do dự. Hôm nay lên núi đi tuần một vòng, hắn đã nhìn thấy khá nhiều điểm có nguy cơ rủi ro, muốn xử lý những nguy cơ này, phải mua vật liệu, lại còn phải mướn công nhân. Mà nguồn thu nhập chính của hắn hiện tại chỉ là khoản trợ cấp năm ngàn tệ mỗi tháng do Cục Quản lý Dị Thường phát, tính đến nay, tiền tiết kiệm của hắn cũng chưa tới một vạn rưỡi.

 

Đúng là phải nghĩ cách kiếm chút tiền.

 

Có một bà dì thấy thái độ của Ứng Không Đồ do dự, lập tức chạy đi giúp mượn cái cân của người bán hàng rong gần đó, mở sạp cân hàng ngay trên phố. Dương xỉ đà điểu năm mươi tệ một cân, cứ cân xong là mọi người nhanh nhảu trả tiền, chẳng trì hoãn chút nào, chỉ sợ Ứng Không Đồ đổi ý.

 

Cũng may Ứng Không Đồ đã dùng cỏ buộc sẵn Dương xỉ đà điểu lại, đến túi nilon cũng không cần dùng, mọi người cân xong, mỗi tay cầm một nắm rồi đem về nhà là xong. Ứng Không Đồ cũng không ngờ phi vụ làm ăn đầu tiên lại được thực hiện theo cách này, các bà các chú nhiệt tình tự mình chọn rau, tự mình cân, tự mình trả tiền. Còn hắn thì chỉ chịu trách nhiệm thu tiền và thối tiền, đưa mã QR trên điện thoại ra, cùng lắm là tặng thêm cho mỗi vị khách hai cọng rau dương xỉ nữa.

 

Lứa Dương xỉ đà điểu này được hoan nghênh hơn Ứng Không Đồ tưởng tượng, cả một chiếc gùi to đầy ắp, cuối cùng chưa đến nửa tiếng đã bán gần sạch. Số tiền Ứng Không Đồ thu được, cộng luôn cả tiền mặt trên tay và tiền trong điện thoại, cũng tròn sáu trăm ba mươi tệ, đủ để hắn mua một mớ công cụ dọn dẹp núi rừng rồi. Trong gùi chỉ còn thừa lại hai bó rau dương xỉ, Ứng Không Đồ vội vàng che chắn, dọn hàng đi về. Đây là lứa rau dương xỉ đầu tiên hắn hái được sau khi thức tỉnh, nói gì thì nói cũng phải nếm thử chứ.

 

Về đến nhà, Ứng Không Đồ đeo thẳng gùi Dương xỉ đà điểu đi vào phòng bếp. Hắn múc một chậu nước giếng, lấy một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi giữa sân bắt đầu nhặt rửa. Phiến lá cuộn tròn của Dương xỉ đà điểu mọc đầy lông tơ, phải xoa rửa cho trôi hết lớp lông đó đi, rồi mới chần qua nước sôi để ngâm rửa tiếp.

 

Màn đêm đã buông xuống, nhưng Ứng Không Đồ không hề nôn nóng chút nào. Hắn rửa sạch Dương xỉ đà điểu xong, bưng chậu đi vào bếp, đặt Dương xỉ đà điểu vào bên trong, rồi bắt đầu nhóm lửa trong lò. Cái bếp lò này cũng là cái mới được xây xong dạo gần đây.

 

Lúc vừa mới tỉnh dậy, Ứng Không Đồ không thích ứng được với nếp sống hiện đại. Ngôi nhà nhỏ có sân vườn mà Cục Quản lý Dị thường phân cho hắn tuy có sẵn phòng bếp trong nhà, nhưng hắn dùng mãi chẳng quen. Về sau, liên lạc viên Hình Thường đã giúp hắn làm đơn xin phép, tìm thợ nề đến xây thêm cho hắn một căn bếp nhỏ ngoài sân.

 

Căn bếp này đun bằng củi gỗ, dùng nồi chảo lớn, lúc nhét đầy củi gỗ vào, lửa cháy cực kỳ mạnh, nước trong nồi to cũng sẽ sôi sùng sục rất nhanh. Ứng Không Đồ dùng loại nồi như vậy để chần rau, rất nhanh sau đó Dương xỉ đà điểu đã được chần chín tới. Hắn vớt Dương xỉ đà điểu lên, thả vào trong một cái chậu lớn, rồi múc thêm hai gáo nước giếng mát lạnh đổ vào, bắt đầu ngâm và xả nước. Chỉ mới vừa chần qua nước sôi thôi mà Dương xỉ đà điểu trong chậu đã tỏa hương thơm ngát rồi, Ứng Không Đồ nếm thử một ngụm, phát hiện mùi vị quả nhiên giống hệt như trong tưởng tượng của hắn.

 

Rau dương xỉ ngon thì phải xào với thịt khô xịn mới ngon, trong tủ lạnh có thịt khô do Hình Thường tặng. Ứng Không Đồ lấy một miếng ra, thả vào chiếc nồi to vừa được cọ rửa sạch sẽ để luộc cho nhả bớt muối, tránh cho thịt bị mặn quá. Sau khi luộc chín thịt khô, hắn gắp thịt ra, rửa sạch sẽ, đặt lên thớt thái thành từng lát mỏng.

 

Đây là một tảng ba chỉ xông khói, trải qua quá trình ướp sấy, phần thịt mỡ giống hệt như đường phèn vàng, mang lại chất cảm bán trong suốt, còn phần thịt nạc thì được dầu mỡ thấm đẫm đầy đủ, bóng bẩy và trơn mượt. Hắn nhón một miếng lên ăn thử, có thể nếm ra rõ ràng hương thơm đặc trưng của thịt được lên men qua thời gian. Ứng Không Đồ vừa ăn thịt xông khói, vừa lấy mớ rau dương xỉ đã xả nước sạch sẽ ra, vắt cho ráo nước rồi tước ra thành từng sợi.

 

Trong bếp lò, củi gỗ đang bốc cháy hừng hực, cung cấp nhiệt lượng liên tục không ngừng cho chiếc chảo sắt to. Ứng Không Đồ đứng ở mé bên, cũng có thể cảm nhận được luồng không khí nóng rực đó. Đợi khi chảo tích tụ được một lượng nhiệt khổng lồ, Ứng Không Đồ cho chút dầu ăn vào làm trơn chảo, cho ba chỉ xông khói vào, nương theo tiếng “xèo xèo” vang lên, mùi thơm lập tức lan tỏa ra ngoài. Lớp mỡ từ miếng thịt ba chỉ xông khói tiết ra, những phong vị được tích lũy qua năm tháng được giải phóng ra ngoài, tựa như khói sương, cuộn vòng quanh bên trong căn bếp. Ứng Không Đồ cho thêm một nắm tỏi và ớt khô vào trong chảo, chờ mùi thơm vừa bốc lên liền trút mớ rau dương xỉ xanh mướt vào ngay lập tức. Rau dương xỉ vừa mới hái về, mang theo hương vị trong trẻo của núi rừng, được đảo cùng thịt xông khói đậm đà, chút đắng chát nhàn nhạt ấy cũng lập tức được trung hòa, chỉ còn sót lại vị tươi mát và thơm ngon.

 

Hơn ba trăm năm trước, Ứng Không Đồ cũng từng xào món ăn này trong một khoảng sân nhỏ tương tự. Khi ấy, trong bếp cũng là loại bếp lò nấu củi. Mỗi lần hắn nấu cơm, khói bếp bốc lên nghi ngút, tạo thành những vệt sáng nhàn nhạt bên dưới ánh mặt trời hoặc ánh nến. Giờ phút này, trong bếp vẫn nồng nàn mùi thơm, trong chảo vẫn là những lát thịt óng ánh, loại rau dương xỉ mới mọc lên vào đầu xuân cũng vẫn tươi non xanh ngắt.

 

Ứng Không Đồ dùng đĩa gốm múc món thịt xông khói xào rau dương xỉ ra, bưng ra ngoài sân, đặt lên trên chiếc bàn gỗ, gắp một đũa cho vào trong miệng, rồi lập tức nheo mắt lại. Món ăn này ngon hơn hẳn trong tưởng tượng của hắn! Thịt xông khói đậm đà và rau dương xỉ non tươi hòa quyện hoàn hảo với nhau, thịt mặn mòi ban cho rau dương xỉ mùi thơm béo ngậy, rau dương xỉ giòn ngọt cũng mang đến cho thịt xông hương vị thanh mát tươi mới.

 

Trong những năm tháng trước đây, Ứng Không Đồ đã từng ăn qua rất nhiều lần. Mỗi một lần ăn, hắn vẫn tìm thấy vẹn nguyên những trải nghiệm mĩ vị y như vậy. Ứng Không Đồ ăn vài miếng, uống một ngụm nước trà, mãn nguyện nhìn về phía xa xa. Lúc này ráng chiều đã nhạt, ánh mặt trời cũng đã ngả sang màu xám tím, ngọn núi Thương Sơn đằng xa cũng lẩn khuất trong bóng tối, biến thành một mảng đen kịt.

 

Ứng Không Đồ vừa ăn cơm tối, vừa đón gió đêm, hắn có thể cảm nhận rõ ràng được rằng có điều gì đó đã đổi thay, đã không giống như lúc xưa nữa, nhưng lại cũng có thứ gì đó vẫn vẹn nguyên y như cũ.

 

Tỉnh lại một lần nữa, nơi đây vẫn là nhà của hắn.

 

Hết chương 2.