Youtube
Facebook
Chương 10: Buồn Vui Lẫn Lộn
Kể từ ngày đó, Chung Ly Khải ngày ngày đến Đông Cung học tập, dẫu trong lòng trăm ngàn lần không muốn thì cũng đành chịu, vì không còn cách nào khác. Trái lại, Quý phi đã ngấm ngầm oán giận từ lâu, lựa lời phàn nàn với Chung Ly Bá mấy phen, nhưng Chung Ly Bá chẳng hề để tâm đến hai mẹ con họ, sau mấy lần như vậy, bà ta cũng đành chấp nhận.
Nói lại về Tạ Trinh, vết thương cũ đã sớm lành hẳn, lại được cung nhân chăm sóc tận tình, vóc dáng, thể chất phát triển khá nhanh, cộng thêm chăm chỉ luyện tập, nay càng thêm vẻ cao ráo, oai phong lẫm liệt.
Chung Ly Dao cẩn thận quan sát hắn mấy lượt, rồi lại dặn dò rằng: “Trinh Nhi dạo này đang tuổi lớn, bảo Thiếu Phủ đo may mấy bộ quần áo mới, đã gần Tết rồi, cho ra dáng đổi mới.”
Tạ Trinh nghe xong, buông cung tên xuống, dừng động tác trong tay lại: “Ca ca, đã gần Tết rồi sao?”
“Đúng vậy.” Chung Ly Dao giương cung bắn ra, ánh mắt nhìn về phía xa, lại nói: “Trong cung khắp nơi đều đang giăng đèn kết hoa, treo đỏ treo xanh, còn vài ngày nữa là đến Trừ Tịch rồi.”
“Trinh Nhi tuy chưa từng tự mình trải qua, nhưng cũng biết là vô cùng náo nhiệt, tiếng đàn sáo trống kèn, ca múa vang dội suốt đêm dài.” Hắn dừng một lát rồi mới nói: “Nghe nói nhà dân thường, ngoài ca múa, còn có các phong tục như đố chữ, lễ hội đèn lồng, các loại trò chơi dân gian, kéo dài đến tận rằm tháng Giêng mới thôi. Những năm trước đều là mẹ kể lại cho ta nghe những cảnh náo nhiệt ấy, không biết ca ca đã từng thấy cảnh tượng này chưa?”
Chung Ly Dao lòng trĩu nặng suy tư, im lặng một lúc rồi mới nói: “Bản cung cũng chưa từng thấy.”
“Ca ca có tâm sự gì sao, mấy hôm nay cứ chau mày không vui.” Tạ Trinh hỏi: “Hôm nay giương cung, lại còn bắn trượt liên tục.”
Chung Ly Dao không trả lời, mà hỏi ngược lại: “Trinh Nhi, ngươi có nhớ mẫu thân đã mất của mình không?”
“Nhớ vô cùng.” Tạ Trinh nhìn theo ánh mắt của y ra xa, khẽ nói: “Lúc mẫu thân bị bệnh rồi mất, Tạ Trinh vẫn còn thấy hoa mai trong sân trắng như tuyết, đẹp vô cùng. Nay mới qua mấy năm, mà ngay cả dung mạo bà ấy ta cũng không còn nhớ rõ nữa. Ngay cả những bộ quần áo mới bà ấy đã chuẩn bị sẵn cho ta hàng năm, cũng đã không mặc vừa nữa rồi.”
“Bản cung không ngờ, thì ra đây là lý do Trinh Nhi yêu quý hoa mai.” Chung Ly Dao cười khẽ một tiếng, đến gần hắn, đưa tay vuốt ve cổ áo của hắn, thấy xót xa cho những nếp nhăn do giương cung tạo ra: “Đây là bộ y phục cuối cùng mà mẫu thân ngươi may cho ngươi…”
Thấy y bỗng im lặng, Tạ Trinh bèn ngẩng đầu lên nhìn y, chỉ thấy Đông Cung Điện hạ đang nhìn chằm chằm vào cổ áo, có vẻ như rất kinh ngạc.
Bên trong cổ áo có thêu một đóa hoa mai, sống động như thật. Tạ Trinh không hiểu tại sao, bèn giải thích: “Mẫu thân vốn yêu thích hoa mai, nên mỗi bộ quần áo đều có họa tiết này.”
Chung Ly Dao sững sờ một lúc, rồi mới kéo hắn lại gần mình, chậm rãi chỉnh lại y phục cho hắn. Một lúc lâu sau, giọng như run rẩy, khẽ lên tiếng: “Cố nhân hương thơm phai, mai vàng hương vẫn thoảng.”
Tạ Trinh còn thấp hơn y nửa cái đầu, đang áp sát vào ngực y, nghe thấy câu ngâm khe khẽ ấy, vừa như than thở lại vừa như kinh ngạc, chỉ ngẩn người không nói gì, càng cảm thấy không thể động đậy.
Mãi một hồi lâu sau, Chung Ly Dao mới cúi đầu, nói: “Chuyện này, ngoài trời đất biết, chỉ có ngươi và ta.”
Hai người đứng gần đến mức Tạ Trinh cảm nhận được mùi hương long đàn dịu nhẹ, thanh tĩnh thoang thoảng quanh chóp mũi, mắt hắn nhìn chăm chú vào chiếc cổ trắng ngần của y dưới ánh nắng nhàn nhạt, những đường nét như được mạ vàng ẩn vào trong áo, chỉ còn cổ áo lông cáo cách trong gang tấc phập phồng theo gió, vậy mà không nghe lọt tai một chữ nào.
Thấy hai má hắn ửng hồng, Chung Ly Dao khẽ cau mày, hỏi: “Trinh Nhi, có nghe thấy không?”
Tạ Trinh ngơ ngác gật đầu, rồi đột nhiên nói: “Ca ca thơm quá.”
Chung Ly Dao đưa tay nắm lấy cằm hắn, bắt hắn nhìn thẳng vào mắt mình, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn, lặp lại một lần nữa: “Trinh Nhi, nếu muốn ở lại trong cung thì phải nhớ kỹ, chuyện họa tiết trên áo này chỉ có ngươi và ta biết, ngươi có hiểu không?”
Thấy vẻ mặt y nghiêm trọng, mặt mày căng thẳng, lúc này Tạ Trinh mới hoàn hồn, cau mày gật đầu: “Trinh Nhi hiểu rồi.”
Chẳng hiểu vì sao, Chung Ly Dao không giải thích lý do, Tạ Trinh cũng không hỏi thêm. Đến tối, Tạ Trinh bèn lựa ra những bộ quần áo do người mẹ đã mất may cho mình, hắn ngồi bên giường ngẩn ngơ nhìn một lúc lâu. Một lát sau, hắn cúi xuống, úp mặt vào đống quần áo, cổ họng nghẹn lại.
Đức Hỉ hỏi: “Tạ công tử, có phải ngài nhớ mẫu thân không? Nô tài…”
Chỉ nghe thấy tiếng hắn từ trong đống quần áo, khẽ nói: “Đức Hỉ, giúp ta nhóm lò lửa.”
Lửa xanh bùng lên kêu tí tách, màu đồng đỏ rực, lưỡi lửa liếm vào quần áo, cháy ngày càng dữ dội hơn. Trong điện, khói bụi bốc lên, Tạ Trinh ho dữ dội, hai hàng lệ nóng hổi lăn dài trên khóe mắt. Trong làn khói mịt mù ấy, dường như có dung nhan quen thuộc ngày xưa, hoa mai rơi như tuyết.
“Tạ công tử, sao ngài không để lão nô…” Đức Hỉ ho mấy tiếng, “…mang ra ngoài điện…”
“Đồ của mẫu thân đã mất tặng, Tạ Trinh phải tự tay từ biệt.”
“Tạ công tử tại sao lại…”
“Không vì gì khác, Tạ Trinh không muốn chìm đắm trong quá khứ. Nay đã được Điện hạ thương xót, cũng nên từ bỏ cái cũ, bắt đầu đón nhận cái mới.”
Đức Hỉ lặng lẽ cúi đầu, nhìn gương mặt được lửa hồng chiếu rọi, lệ còn chưa khô, lại cảm thấy vẻ oai phong kiên nghị, không giống dáng vẻ của một đứa trẻ.
Trong cung khắp nơi vui vẻ, chỉ có Đông Cung và Trung Cung lại thêm phần tĩnh lặng, hai nơi này không thấy trang hoàng màu sắc. Kể từ ngày từ giáo trường trở về, Tạ Trinh mấy ngày liền không gặp Chung Ly Dao. Hỏi Đức Hỉ, mới nghe được tin tức đáng sợ: Hoàng hậu ở Trung Cung ngã bệnh không qua khỏi, đã có dấu hiệu…. Gần Tết rồi, lại không một ai dám nhắc đến chuyện này.
“Hàng năm, bệnh cũ của Nương nương rất dễ tái phát, nhưng không dữ dội như năm nay, vào đông là khó khăn trôi qua từng ngày, uống mấy thang thuốc mạnh cũng không thấy hiệu quả.” Đức Hỉ khẽ nói: “Chủ tử gia ngày đêm túc trực, hầu hạ trong cung không rời một bước. Mấy hôm trước ngài có dặn dò, nếu Công tử có thiếu thốn gì gấp, có thể sai nô tài đến bẩm báo bất cứ lúc nào.”
“Tạ Trinh không thiếu thốn gì.” Tạ Trinh cau mày, hỏi: “Có biết khi nào Điện hạ về cung không?”
“Nô tài không biết.”
Tạ Trinh cố nén lo lắng trong lòng, vẫn hoàn thành bài vở như thường lệ, nhưng lòng vẫn cứ thấp thỏm không yên. Ban đêm càng trằn trọc khó ngủ hơn. Qua thêm hai ngày, đến ngày hai mươi tám tháng Chạp. Ngày hôm đó, hắn suy nghĩ cả nửa đêm, đến quá nửa đêm mới miễn cưỡng thiếp đi.
Hắn chỉ cảm thấy mí mắt mình vừa khép lại thì đã bị người ta đánh thức.
Chỉ thấy Đức Hỉ mặt mày hoảng hốt: “Công tử, mau tỉnh lại, Điện hạ triệu gấp, muốn ngài mau đến Trung Cung.”
Khác xa với cảnh tượng hắn tưởng tượng, Chung Ly Dao không hề khóc lóc thảm thiết, chỉ lặng lẽ đứng một bên, chắp tay sau lưng, tập trung suy nghĩ. Sắc mặt y tuy có vẻ đau xót nhưng lại rất kiềm chế, chỉ có khóe mắt đỏ ửng, nhạt rồi lại đậm, vậy mà lại càng thêm bi thương động lòng người.
Thấy hắn đến, Chung Ly Dao khẽ nói: “Mẫu hậu, chính là đứa trẻ này, hôm sinh thần, người đã gặp qua rồi.”
Tạ Trinh quỳ trước giường, ngoan ngoãn lại gần. Đến khi mọi người lui ra sau rèm châu, mới nghe thấy bên trong có tiếng rên rỉ bi thương.
Triệu Thư khó nhọc đưa tay lên, vuốt ve má hắn, run rẩy thở dài: “Lẽ ra nên nghĩ đến sớm hơn, Thư Nhi, lẽ ra ta nên… nghĩ đến sớm hơn.”
Tạ Trinh không hiểu tại sao, nhìn hai hàng lệ lăn dài trên gò má xanh xao của bà, cũng cảm thấy mắt mình cay xè, nước mắt nóng hổi tranh nhau trào ra. Cảnh này giống hệt như năm đó mẹ hắn bị bệnh rồi mất, từng lớp từng lớp hiện về mờ ảo trước mắt. Hắn thực sự hoảng hốt không biết phải làm sao, lại sợ hãi đến mức dập đầu xuống đất, hắn nức nở sợ hãi tột cùng: “Nương nương, xin ngài đừng chết.”
Triệu Thư ho dữ dội một tràng, rồi lại khó nhọc đưa tay, muốn lau nước mắt cho hắn.
Tạ Trinh ngẩn ngơ rơi lệ, trong cổ họng nghẹn ngào cất lên một câu gần như van xin: “Xin người đừng chết, Người chết rồi, ca ca sẽ không còn mẹ nữa.”
Triệu Thư đau đớn nhìn thiếu niên trước mặt, mày mắt lại toát lên vẻ anh khí đến thế, mơ hồ thấy được bóng dáng cao lớn phi thường giữa cát vàng bay mịt mù, càng thấy được vẻ mặt kiên nghị, càng thấy vẻ mặt kiên nghị nhẫn nhịn của thiếu nữ.
Hắn vốn nên là một công tử thế gia phong thái hơn người, hoặc là ngôi sao Bắc Đẩu trên ngai vàng điểm xuyết non sông, nay lại chỉ là một đứa trẻ ngô nghê dưới bức tường cung cấm, thỉnh thoảng được người ta thương hại.
Nghĩ đến đây, bà không kìm được đau đớn, hối hận và tức giận, nhất thời há miệng mấy cái, lại trào ra máu.
Tạ Trinh vội vàng lấy khăn từ trong y phục ra lau cho bà, nước mắt vẫn cứ tuôn rơi.
“Như vậy, cũng tốt…” Triệu Thư run run đưa tay ra, “Thư Nhi…”
Tiếng khóc của Tạ Trinh nghẹn lại trong cổ họng, chỉ nhìn thấy yết hầu người trên giường trượt xuống một cái, ực một tiếng rồi dừng lại, như bị nghẹn, rồi từ từ trượt xuống. Tiếng động bỗng dưng tắt hẳn. Hắn thở hổn hển mấy hơi, lồng ngực mới có chút sức lực, chỉ kịp bật ra một tiếng nấc nghẹn ngào: “Ca… ca ca!”
Chung Ly Dao vén rèm, sải bước vào trong, mới thấy cảnh tượng thảm thương trước mắt. Trên má Tạ Trinh còn dính máu, tay cầm chiếc khăn dính đầy vết máu, mặt mày đầm đìa nước mắt nước mũi, người run lên như cầy sấy, như con chim sợ cành cong, quỳ thẳng tắp trước giường.
Hoàng đế kinh hãi run rẩy hồi lâu, như mất hết sức lực, ngồi sụp xuống bên giường.
Lúc này, đám nô tài cũng chỉ dám quỳ rạp xuống đất, lập tức tiếng khóc than ai oán, đơn điệu như vang vọng giữa đồng hoang.
Sắc mặt Chung Ly Dao lặng như tờ, nhưng y không nói một lời, chỉ im lặng quỳ thẳng xuống, rồi dập đầu ba cái thật sâu. Một hồi lâu sau, y mới đứng dậy, đến gần ôm lấy Tạ Trinh lên, vừa như ôm vừa như bọc lấy hắn kéo ra ngoài. Đêm đen thăm thẳm, gió lạnh giữa mùa đông gào thét, Tạ Trinh gục trong lòng y, gần như không đứng vững.
Chung Ly Dao cứ ôm ghì lấy hắn như vậy, miễn cưỡng dựa vào giường nghỉ ngơi một lúc.
Chẳng bao lâu sau, trời đã sáng.
Cuối cùng Tạ Trinh cũng từ trong lòng y ngồi dậy, mở to đôi mắt đỏ hoe, nhìn thẳng vào y. Mãi một hồi lâu sau mới nói: “Nương nương, ngài ấy…”
Chung Ly Dao nhắm mắt, mệt mỏi gật đầu.
Tạ Trinh không dám nói thêm gì, chỉ vội vàng lăn xuống khỏi giường y, quỳ bên chân y: “Huynh trưởng, xin hãy tha tội cho Tạ Trinh đã mạo phạm.”
Chung Ly Dao trông vô cùng mệt mỏi, y mở mắt nhìn Tạ Trinh một lát, nói: “Lại đây, Trinh Nhi, ngồi với ca ca một lát.”
Tạ Trinh lúc này mới lại gần y, hai người giống hệt như chim non mất tổ trong gió lạnh, nép vào nhau lặng lẽ run rẩy. Sự im lặng ấy còn dữ dội hơn cả bão tuyết, khiến lòng người ướt đẫm.
Không biết đã ngồi bao lâu. Tạ Trinh đột nhiên khẽ nhích lại gần hơn, đưa tay ôm lấy Chung Ly Dao: “Tạ Trinh biết Điện hạ sẽ trách tội, nhưng Tạ Trinh chỉ muốn ôm ca ca một chút.”
Chung Ly Dao khẽ thở dài một tiếng, vẫn nhắm mắt, nhưng không nói lời nào, trông có vẻ mệt mỏi vô cùng.
Đến giờ Thìn, Chung Ly Khải lấy cớ học tập, đến Đông Cung thỉnh an.
Đức An đứng gác ngoài điện, chỉ khẽ cúi đầu hành lễ: “Điện hạ hôm nay không tiện, Nhị Hoàng tử xin mời về cho.”
Chung Ly Khải phất tay, sai hạ nhân bê hai hộp quà, dâng lên hai bộ chén lưu ly màu đỏ tế chữ Thọ, khảm vàng nạm ngọc, in hoa văn mây lành màu vàng kim, cười khẩy nói: “Đức An, đây là quà Tết ta tặng Hoàng huynh, kính chúc Hoàng huynh thánh an.”
“Nhị Hoàng tử có biết Nương nương đã băng hà, Điện hạ đang vô cùng đau buồn…”
Lời chưa dứt, đã thấy Chung Ly Khải giả vờ kinh ngạc nhướn mày: “Thì ra là vậy! Nhưng món quà này… cũng là hàng năm đến ngày hai mươi chín tháng chạp mới dâng lên, không biết hôm nay nên xử lý thế nào…”
Không đợi hắn nói xong, đã nghe một tiếng cười khẩy: “Khải Nhi có lòng, cứ mang vào đi.”
Chung Ly Khải ngước mắt nhìn, chỉ thấy một người từ trong điện bước ra, thần sắc thanh đạm, nụ cười vẫn như thường lệ, áo mũ chỉnh tề mà phong thái vẫn như xưa. Đó chính là Chung Ly Dao. Trái lại, Tạ Trinh đứng bên cạnh y, hai mắt sưng húp như quả óc chó, tóc tai lại rối bù.
Chung Ly Khải có chút không cam lòng cúi đầu: “Khải Nhi kính chúc Hoàng huynh thánh an.”
Chung Ly Dao nói: “Mấy hôm trước làm lỡ việc học của Khải Nhi, không ngờ ngươi lại chăm chỉ đến vậy, cũng được.” Y chỉ tay, đám nô tài tiến lại gần chờ lệnh: “Từ hôm nay, dọn dẹp Thiên Danh Điện kia ra, để Khải Nhi ở đó nghiên cứu sách lược, học hành, đọc thuộc làu mới được nghỉ, Trừ Tịch cũng không được chậm trễ.”
Chung Ly Khải không ngờ lại có chuyện này, thế này thì khác gì giam lỏng, không khỏi biện bạch: “Hoàng huynh dựa vào đâu mà đối xử với đệ như vậy?”
Nói xong, hắn ta mới nhớ ra mình đã lỡ lời, việc học vốn là thánh chỉ của Hoàng thượng, lần này tự mình đâm đầu vào đúng là tự chuốc khổ vào thân. Hắn ta bèn vội vàng quỳ xuống bên chân y, ra vẻ tự cho là thông minh mà xin tha: “Hoàng huynh, Khải Nhi biết sai rồi, tha cho đệ lần này đi.”
Chung Ly Dao nhấc chân lên đá hắn ta ra, mặt lại lạnh lùng mỉm cười: “Còn không biết điều, đừng trách Bản cung không tha cho ngươi.”
Chung Ly Khải tự biết y đá mình không mạnh, được hời nên vội vàng cáo lui. Đến đây, trò hề này mới kết thúc. Có điều, nhà có tang lại đi tặng quà mừng thọ, bàn luận khắp cả nước, Chung Ly Khải hắn ta cũng được coi là người đầu tiên.
Hết chương 10.