Youtube
Facebook
Chương 2: Tiền Truyện 2 – Lời Thề Đường Đệ
Năm Thiên Bảo thứ mười ba, nước Chung Ly có quốc tang, tất cả quan viên và bá tánh trong vòng một trăm ngày không được vui chơi ca hát, trong vòng bốn mươi chín ngày không được giết mổ, trong vòng một tháng cấm cưới gả. Trong thời gian chịu tang, các chùa, đạo quán phải gióng ba vạn tiếng chuông.
Theo đó, thời gian hiếu kỳ của tân quân tổng cộng có hai mươi bảy ngày. Ba ngày đầu là “cảm hiếu kỳ”, phải quỳ lạy túc trực trước linh đường mỗi ngày; hai mươi bốn ngày còn lại là “lễ hiếu kỳ”, chỉ cần sớm tối khấu đầu tế bái. Trong thời gian hiếu kỳ phải tuân thủ nghiêm ngặt trai giới, ăn chay và giữ giới, mỗi ngày sau khi tắm gội phải sao chép kinh văn, cầu phúc dâng hương, để an ủi vong linh tiên hoàng, cầu cho quốc vận hưng thịnh.
Trong thời gian cảm hiếu kỳ, suốt ba ngày đó, Chung Ly Dao đều mặc tang phục, quỳ gối túc trực trước linh đường, phần lớn thời gian đều đọc sách chép kinh. Bên ngoài điện, thị vệ tuần tra qua lại không ngớt. Lúc này, Chung Ly Dao đang đọc, chú giải kinh sử, đồng thời tự tay ghi chú thích phê bình. Đức An đứng hầu một bên, mấy lần muốn nói lại thôi.
Chung Ly Dao bèn đặt bút xuống, nói: “Tạ Trinh.”
Đức An hơi cúi đầu, quả nhiên thấy Tạ Trinh chắp tay chờ ở cửa điện. “Thần có mặt.”
“Trẫm để ngươi ở lại trong cung, tùy thời chờ lệnh, là muốn ngươi chú ý xem trong thành có động tĩnh gì, chứ không phải muốn ngươi túc trực canh giữ bên cạnh trẫm.”
“…” Tạ Trinh nghẹn lời, mãi một hồi lâu mới đáp: “Vâng, thần tuân mệnh.”
“Tạ tướng quân lo lắng cũng là lẽ thường tình. Huống hồ giờ cũng không còn sớm nữa, ngài đã quỳ gối túc trực rất lâu rồi mà vẫn chưa ăn uống gì, nô tài cũng lo lắng theo.” Đức An quỳ xuống, đưa tay ra, “Xin chủ tử hãy thấu hiểu cho đám nô tài này một lần.”
“Ồ? Giờ nào rồi?”
“Giờ Tuất.” Tạ Trinh vội nói.
Chung Ly Dao vịn tay Đức An, quay đầu lại nhìn hắn một cái, nhướng mày nói: “Tướng quân không đi tuần tra sao?”
Tạ Trinh cúi đầu không nói, đang lúc do dự thì lại nghe Đức An nói: “Chắc hẳn là tướng quân muốn hộ tống chủ tử về cung.”
Chung Ly Dao đứng dậy, bật cười nói: “Thôi được rồi, mấy ngày nay tướng quân tuần tra vất vả, tối nay hãy cùng trẫm dùng bữa đi.”
“Tuân chỉ,” Tạ Trinh đáp nhanh, “Kiệu liễn đã chuẩn bị xong.”
“Tướng quân có lòng rồi.” Chung Ly Dao cười khẽ một tiếng, cất bước ra khỏi đại điện.
Tạ Trinh theo sát hoàng thượng, thấy y vén áo bào lên kiệu liễn, thần sắc có vẻ hơi mệt mỏi.
Do dự hồi lâu, hắn mới khẽ nói: “Thần từng mang từ Tây Vực về một loại hương liệu, có tác dụng an thần giảm mệt mỏi, nghĩ rằng ngài dạo này lao tâm, lát nữa sẽ bảo người ở Thiếu Ti phủ gửi đến cho ngài.”
Chung Ly Dao gật đầu, nhưng lại hỏi: “Chuyện quốc tang, mấy ngày nay Thừa tướng có giao phó gì cho ngươi không?”
“Chưa từng,” Tạ Trinh hơi khựng lại một chút, “Thần đã điều một tốp vệ binh cho Thừa tướng sai khiến, ngoài ra, còn có các thị vệ thân quân hộ tống tiên hoàng nhập táng và canh giữ hoàng lăng, đều do thần tự tay lựa chọn.”
“Cũng được.” Chung Ly Dao khẽ thở dài một tiếng, “Phe Trương thị đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề, dù có lòng muốn gây sóng gió trở lại cũng không đáng lo ngại.”
“Dã tâm của Trương thị đã rõ như ban ngày, thần tự khắc sẽ cẩn trọng hết sức, bảo vệ bệ hạ chu toàn.” Tạ Trinh nói xong, liền quỳ một gối xuống đất tỏ lòng trung thành.
Lúc này, kiệu liễn vừa hay dừng lại bên ngoài điện Đông Cung. Chung Ly Dao ngồi ngay ngắn bên trên, cười đầy ẩn ý: “Tướng quân, sao lại căng thẳng như vậy?”
Vốn chỉ là trêu chọc sự câu nệ của hắn, nào ngờ Tạ Trinh lại ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: “Sự an nguy của ngài, đối với thần, đối với thiên hạ, đều là việc quan trọng nhất. Nếu ngài có mảy may tổn hại gì, thần có chết vạn lần cũng không chối từ.”
Trên gương mặt rắn rỏi, trầm lặng này, tràn đầy vẻ kiên định, nghiêm túc, không tìm thấy chút ngây thơ nào của năm xưa. Đặc biệt là đôi mắt, trong bóng đêm và ánh sáng như có sóng gợn, nhìn vết sẹo dài nửa ngón tay dưới hàng mi, lại khiến vị tân hoàng đế trẻ tuổi uy nghiêm này nhớ lại chuyện xưa.
Chung Ly Dao nhìn hắn, bất giác im lặng. Không biết từ lúc nào, Trinh Nhi hay làm ầm ĩ nhào vào lòng y ngày đó lại trở thành Tạ tướng quân hễ động một chút là quỳ dưới chân y, đối với y ngày càng cung kính cẩn trọng, càng ngày càng hiểu lễ nghĩa, cũng càng ngày càng xa cách.
Kiệu liễn dừng bên ngoài Đông Cung điện hồi lâu, Chung Ly Dao mới hoàn hồn.
Lúc này thấy Tạ Trinh vẫn quỳ một gối tại chỗ, chỉ đưa tay cung kính chờ đợi, bèn vịn tay hắn, đứng dậy xuống kiệu: “Chỉ là thuận miệng nói một câu thôi, cũng đáng để tướng quân tỏ lòng trung thành như vậy sao?”
Tạ Trinh đi theo bên cạnh y, hai người trước sau nối gót vào chính điện, đi qua ba lớp rèm che, mới đến được trung đình. Trong đình đèn đuốc sáng trưng, bóng cây thưa thớt, nước chảy róc rách, chính giữa đặt hai chiếc bàn cao thấp khác nhau, chén trà lưu ly, bánh ngọt trái cây đã chuẩn bị sẵn sàng.
“Không cần bày biện, trẫm và tướng quân dùng bữa cơm gia đình thôi.” Chung Ly Dao xua tay, lập tức ra lệnh cho người dọn chiếc bàn bên cạnh đi, thị tòng đứng hầu hai bên cũng lui ra.
Tạ Trinh đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu nói: “Thần không dám.”
“Chỉ mới một ngày, ‘thần đệ’ đã đổi thành ‘thần’, cửa điện không dám vào, ban chỗ không dám ngồi,” Chung Ly Dao nhìn hắn một cái, thở dài nói, “Xem ra, sau này trẫm cũng chỉ có thể gọi một tiếng ‘Tạ tướng quân’, một câu ‘ái khanh’ thôi sao?”
“Thần… thần đệ.”
“Trinh Nhi đóng quân ở vùng biên cương phía Bắc hơn hai năm, về triều chưa đầy nửa tháng. Lại đúng vào lúc quốc tang, đêm đó ở cổng thành tiêu diệt hơn ngàn quân phản loạn, đủ mọi chuyện, biến số xảy ra liên miên, mấy ngày liền vất vả. Trẫm còn chưa kịp hỏi han an ủi, đương nhiên…” Chung Ly Dao ngừng lại một chút rồi nói, “Xa cách với trẫm, cũng là lẽ thường.”
Một tháng trước.
“Triều đình có thánh chỉ truyền đến.” Tâm phúc dáng vẻ phong trần mệt mỏi, vượt qua sa mạc cát vàng mới đến được doanh trại của tướng lĩnh, hướng về Tạ Trinh cúi đầu bẩm báo: “Đông Cung có thủ dụ, xin tướng quân đích thân mở ra xem.”
Thủ dụ tự tay viết: Trinh Nhi, trong kinh thành có biến, nhất định phải nắm chắc quyền hành trong tay, để phò tá quốc chính.
Tạ Trinh một thân áo giáp, dáng người thẳng tắp, gầy gò, sắc mặt nghiêm trọng, lập tức viết thư đáp: Xin huynh hãy yên tâm, tin tốt ắt sẽ đến.
Viết xong câu này, hắn hơi trầm ngâm, lại lấy lửa nến đốt đi, rồi mới trả lời: “Tình hình trong kinh thành phức tạp, hơi chút sơ suất là sẽ đẩy huynh trưởng vào vòng xoáy, ngươi hãy truyền lời về kinh.”
Tâm phúc định mở miệng thì Tạ Trinh bèn lấy từ trong ngực ra một chiếc nhẫn bạch ngọc: Có tín vật này, huynh trưởng nhìn thấy là sẽ hiểu.
******
Lúc này, Chung Ly Dao lấy từ trong tay áo ra một chiếc nhẫn, cầm trong tay ngắm nghía, chính là tín vật mà Tạ Trinh đã sai người mang về hôm đó.
Chiếc nhẫn này nhỏ nhắn tinh xảo, nhưng kích cỡ lại là đồ vật của thiếu niên. Tạ Trinh nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng mới khó khăn mở lời: “Thần đệ, thần đệ biết lỗi rồi, có thể… trả lại vật này cho thần đệ được không?”
Chung Ly Dao nói: “Trinh Nhi đã xa cách với trẫm đến mức này, lại hà tất…”
Tạ Trinh nghẹn lời, không đợi y nói hết lời, liền vén áo bào ngồi xuống.
Chung Ly Dao trả lại nhẫn cho hắn: “Vật này gắn với một lời hứa, trẫm vẫn còn nhớ: Cùng chung cội rễ, như hoa đường đệ liền cành, vật này làm chứng, để tỏ lòng trung thành, từ nay lời nói nhất định sẽ đi đôi với hành động, hành động nhất định sẽ đạt được kết quả.”
“Đó là lời hứa thần đệ đã lập vào năm mười hai tuổi, tại Đông Phong đình ở hậu hoa viên. Thần đệ đóng quân ở biên cương, không biết nhiều chuyện trong triều. Một tháng trước nhận được thủ dụ của bệ hạ, mới biết được đôi chút.” Tạ Trinh dừng một lát, rồi nói: “Bệ hạ giữ vững nền móng ở triều đình, dẹp yên sóng gió trong bóng tối, lao tâm khổ tứ, thần đệ đâu dám sinh lòng oán trách.”
Lúc này, hắn cất chiếc nhẫn vào trong ngực, đặt ngay ngắn, rồi mới nói tiếp: “Tên phản thần Chung Ly Khải, dựa vào việc Trung cung Trương thị được sủng ái, cấu kết với cậu ruột là Thái sử Trương Dũ, đúng lúc tiên hoàng long thể không khỏe, ý thức dần không còn minh mẫn, bèn có ý định thay đổi chủ của Đông Cung ngay trên triều đình, sau đó vì bị các trọng thần phản đối mới không thành công.”
“Dã tâm của kẻ này thể hiện rất rõ, lại còn nhân lúc tiên hoàng bệnh nặng mà kéo binh đến dưới thành, định sửa đổi di chiếu, phát động chính biến, may mắn là di chiếu vẫn còn. Vào lúc này thần đệ nhận lệnh, nào dám nói đến vất vả, lại càng không dám lấy đó để kể công, cầu xin bệ hạ thương xót hỏi han an ủi.”
Chung Ly Dao nghe xong, lại cười lắc đầu, nói: “Tấm lòng của Trinh Nhi, đương nhiên là trẫm hiểu rất rõ. Nhưng có một chuyện ngươi lại không biết.”
“Chuyện gì?”
“Di chiếu đúng là do tiên hoàng tự tay viết, lệnh cho trẫm kế vị. Nhưng trong binh biến đêm trước đã bị Chung Ly Khải phá hủy, bản còn lại này thực ra là làm giả, do một Thái học biên tu am hiểu bút tích của tiên hoàng viết.”
Tạ Trinh nhìn quanh trái phải, thấy chắc chắn xung quanh không có ai mới nói: “Nếu vậy, thần đệ có một chuyện không hiểu.”
“Nói nghe xem.”
“Bản thật đã bị tên phản thần phá hủy, Trung cung Trương thị và những người khác chắc chắn biết rõ, vậy tại sao Trương Dũ tiến lên kiểm tra, lại bị Trương thị ngăn cản?”
“Phe Đông Cung thế lực đông đảo phức tạp, vẫn có các trung thần thanh liêm, danh sĩ hiền thần ủng hộ trẫm, lại có ngươi nắm giữ binh quyền. Chuyện thật giả của di chiếu liên quan đến xã tắc, sao có thể để lão già Trương Dũ đó một mình quyết định? Huống hồ, người trong thiên hạ đều biết Trương thị có lòng muốn đổi chủ, dù có tranh cãi thì cũng khó tránh khỏi bị nghi ngờ là cố tình trì hoãn, vu khống, chỉ cần hơi sơ suất một chút là sẽ mất lòng dân, há chẳng phải là được không bù mất sao?” Chung Ly Dao cười nói, “Đây là điều thứ nhất.”
“Đêm trước, Chung Ly Khải bị trọng thương, trốn chạy lưu lạc ra ngoài cung, trên linh đường, Trương Dũ lại đeo hai dải băng tang, dáng vẻ tiều tụy, lẽ nào là cố ý tạo ra giả tượng Chung Ly Khải đã chết, để làm giảm sự đề phòng của chúng ta?” Tạ Trinh lập tức hiểu ra vấn đề lợi hại trong đó. “Trương thị ngăn cản Trương Dũ kiểm tra, chính là lấy lùi làm tiến, vừa làm trong sạch bản thân, lại vừa tỏ ý ủng hộ, bán một cái ân tình cho bệ hạ. Nếu hai người bọn họ đã sớm cấu kết, để Trương Dũ đóng cửa tự kiểm điểm, không cần nhúng tay vào chuyện quốc tang và việc nhập táng hoàng lăng, thì càng tạo cơ hội cho bọn họ hơn. Như vậy, nếu tân quân gặp phải nguy hiểm, thì có liên quan gì đến phe Trương thị của chúng chứ?”
“Đây là điều thứ hai,” Chung Ly Dao gật đầu, nhìn hắn khen ngợi, “Hiếm thấy Trinh Nhi tâm tư nhanh nhạy thông suốt, chỉ một chút là hiểu ngay.”
Nghĩ đến vị tân quân này trước nay suy tính sâu xa, lo lắng trước sau, nhìn xa trông rộng, Tạ Trinh không khỏi hổ thẹn nói: “Thần đệ ngu dốt, chưa từng chia sẻ lo lắng, giải quyết khó khăn giúp ngài được điều gì.”
“Văn thần võ tướng, mỗi người một việc, làm tròn chức trách của mình, mưu lược võ nghệ của Trinh Nhi đã hơn khối người rồi, sao lại nói vậy? Ngày hôm nay, Trinh Nhi không chỉ tránh trẫm như tránh hổ sói…” Vẻ mặt Chung Ly Dao thay đổi, y mỉm cười gắp thức ăn cho hắn, “Đến cả dung mạo này… vi huynh cũng sắp không nhận ra nữa rồi. Vốn là thiếu niên anh tuấn, giờ trên mặt ít nhất cũng phải có vài ba lạng cát vàng Tây Bắc.”
“Huynh… Hoàng… Bệ hạ,” Tạ Trinh lắp bắp mấy tiếng, nhất thời không biết nên gọi thế nào, cố nhét thêm hai miếng thức ăn vào miệng, “Ngài ngoài mưu lược hơn người, tài châm chọc người khác… cũng ngày càng siêu phàm.”
Chung Ly Dao mỉm cười nhìn hắn, nhưng không phản bác.
Cơm nước xong, tân quân ban thưởng một ít phục linh cao, thuốc mỡ thảo dược và một cây ngọc như ý. Tạ Trinh tạ ơn rồi cáo lui.
Một lát sau, Thiếu Ti phủ gửi đến loại lưu hương Tây Vực tên là ‘Tác Minh Tử’.
“Chủ tử gia,” Đức An tự tay pha hương, mở hộp, xin chỉ thị của hoàng đế: “Giờ không còn sớm nữa, để nô tài hầu hạ ngài nghỉ ngơi nhé, lưu hương mà tướng quân mang về từ Tây Vực đã được gửi vào cung, tối nay có nên…”
Lúc này Chung Ly Dao đang phê duyệt tấu chương chất đống ba ngày nay, nghe vậy bèn đặt bút son xuống, hỏi: “Hương này đã đưa đến Kiểm ti chưa?”
Đức An hơi kinh ngạc: “Chưa ạ, chủ tử nghi ngờ…”
“Nghi ngờ Trinh Nhi sao? Hừ, ngươi cũng dám đoán.” Chung Ly Dao day day trán, cười khẩy, nói: “Nếu trẫm nhớ không lầm, Vương Tương hiện đang giữ chức ở Thiếu Ti phủ chính là cháu ngoại ruột của Trương Dũ, mẹ của hắn ta và Trương Dũ, Trương Hoàng hậu là anh chị em cùng mẹ.”
“Mọi vật dụng trong cung đều được đưa vào Thiếu Phủ, rồi định kỳ phân phát đủ số lượng đến các cung, trong đó thị tùng, ma ma đông đúc phức tạp, mọi việc liên quan đến chủ tử đều phải cẩn thận,” Đức An vội vàng đóng nắp hộp hương lại, tạ tội nói, “Đây là lỗi của nô tài, xin ngài trách phạt.”
“Thôi.” Chung Ly Dao xua tay, đứng dậy, “Việc giao nhận vật phẩm cứ theo lệ cũ, ngầm cho Nội Kiểm Ti kiểm tra, không được làm rùm beng.”
“Vâng, nô tài hiểu rồi.” Đức An vui vẻ đi tới đỡ người, qua khỏi nội đình lại không nhịn được hỏi: “Lão nô nhiều lời một câu, tại sao mấy ngày nay, thấy tướng quân cứ là lạ?”
“Lạ?” Chung Ly Dao nhướng mày, khẽ cười một tiếng, “E rằng tâm tư của hắn, lão nô tài nhà ngươi cũng hiểu.”
Đức An nín cười cúi đầu: “Lão nô không hiểu gì đâu ạ.”
Hết chương 2.
Chú thích:
- Biên tu (編修): Là một chức quan chuyên trách về việc biên soạn, chỉnh lý, tu sửa sách vở, điển tịch, lịch sử, văn thư trong các cơ quan hàn lâm hoặc học viện của triều đình.
- Thiếu Ti (少司) là một chức quan phụ trách một lĩnh vực chuyên biệt trong triều đình, có địa vị cao nhưng thường là dưới một chức “Đại Ti” tương ứng. Công việc cụ thể của họ phụ thuộc vào “Ti” đó thuộc về bộ phận nào (quân sự, dân sự, công trình, pháp luật…).
- Kiểm ti: (檢司) Là một cơ quan chuyên trách về việc kiểm tra, kiểm duyệt, giám định các vật phẩm, văn bản, hoặc bất cứ thứ gì cần được xác minh về tính an toàn, hợp lệ, hoặc chất lượng.